Un adattamento cinematografico di Artemis Fowl è in lavorazione da prima dell'uscita nel 2001 del romanzo fantasy YA dell'autore Eoin Colfer, passando attraverso numerosi scrittori e registi prima di passare da Miramax a Disney, e infine finire nelle mani di Kenneth Branagh. Anche allora, il film di Branagh è terminato dal 2018, rimbalzando sul programma e alla fine passando da un'uscita nelle sale a una premiere in streaming su Disney+, dove arriva venerdì con poco clamore.
Alla domanda su chi, precisamente, stesse aspettando questo film è difficile rispondere, però, perché il because molto è improbabile che un libero adattamento del primo libro della serie di Colfer (insieme ad alcuni elementi del secondo) attiri i fan appassionati. Nel frattempo, gli spettatori che non hanno familiarità con i romanzi probabilmente si chiederanno di cosa si tratta. Anche se è sullo scaffale da due anni, Artemis Fowl sembra una reliquia ancora più antica, qualcosa del dopo- Harry Potter frenesia quando gli studios hanno afferrato qualsiasi proprietà fantasy YA che potevano trovare, sfornando vicoli ciechi di franchising generici come Eragon e Inkheart .
Come quei film, Artemis Fowl è DOA, è improbabile che ripaghi mai i fili della trama che mette in moto per potenziali sequel. Mentre i romanzi di Colfer sono noti per interpretare un subdolo antieroe che alla fine si apre emotivamente, l'Artemis Fowl del film (interpretato dall'esordiente Ferdia Shaw) è un tipico ragazzino coraggioso, un dodicenne che è etichettato come un genio ma principalmente desidera solo poteva passare più tempo con suo padre spesso assente, anche lui chiamato Artemis Fowl (Colin Farrell). I Fowls dei romanzi sono una famiglia di spietati criminali, e il film (scritto da Conor McPherson e Hamish McColl) suggerisce che l'anziano Artemis sia una sorta di ladro d'arte, anche se non c'è alcuna spiegazione per le sue azioni illecite, né alcuna conferma che è colpevole dei crimini di cui è accusato.
Il film si apre con le autorità e i media che circondano il tentacolare Fowl Manor in Irlanda, dove sperano di catturare Artemis Sr. Invece, finiscono con Mulch Diggums (Josh Gad), un tipo burbero e barbuto che sostiene di essere un nano (anche se a misura d'uomo). Trasportato in una struttura segreta dell'MI6 (in scene che, per qualche ragione, sono girate in bianco e nero), Mulch racconta la storia di Artemis e di suo padre, raccontandola a un interrogatore invisibile. Gad, noto principalmente per i musical e le commedie sciocche, mette su una voce roca che ha lo scopo di far sembrare Mulch pericoloso, ma per lo più suona come Congelato è Olaf che cerca di fare il duro.
Come racconta Mulch, il giovane Artemis è cresciuto ascoltando storie di creature fantastiche da suo padre che si sono rivelate vere. Quando il padre di Artemis viene rapito da una misteriosa figura incappucciata, il ragazzo entra in azione con l'aiuto del suo fidato maggiordomo, di nome... Butler (Nonso Anozie). È l'Alfred di Bruce Wayne di Artemis, che gli fornisce fantastici gadget e un nuovo vestito sgargiante in modo che possa mettere in atto il suo piano generale confuso e mal definito: catturare una fata di nome Holly Short (Lara McDonnell) in modo che Artemis possa usarla come esca per attirare le autorità del regno magico sotterraneo noto come Haven City, che gli darà poi un dispositivo magico onnipotente da usare come riscatto per suo padre.
È una trama irrimediabilmente contorta che non diventa più chiara, basandosi molto più sulla storia tra i vari personaggi magici che su Artemis, che spesso diventa uno spettatore nel suo stesso film. Artemis indossa un abito alla moda e occhiali da sole (che proteggono dal controllo mentale delle fate, ovviamente), ma in realtà non lo fa fare molto, invece, a seconda delle abilità magiche e di combattimento dei personaggi che lo circondano - e Shaw si perde spesso tra gli effetti speciali e i suoi co-protagonisti più carismatici. Nonostante abbia creato questo mondo fantastico sotto il nostro, Artemis Fowl trascorre la maggior parte del suo tempo all'interno di Fowl Manor mentre è sotto assedio dalle autorità magiche conosciute come LEPRecon, guidate dal comandante Root (Judi Dench, che sembra ancora più ridicola di quanto non fosse in Gatti ).
Diretto da Branagh nella sua modalità blockbuster anonimo (familiare da Thor , Cenerentola e Jack Ryan: Recluta Ombra ), Artemis Fowl è pieno di effetti dall'aspetto impegnato che non significano nulla, che servono solo a distrarre dai numerosi elementi della trama abbandonati e dai personaggi incoerenti. Perché il film fa un grosso problema con Butler che recluta sua nipote di 12 anni Juliet (Tamara Smart) per collaborare con Artemis, solo per darle a malapena qualche battuta o tempo sullo schermo? Qual è la vera funzione del magico MacGuffin che tutti cercano? Perché il padre di Artemis ha rubato tutte quelle opere d'arte? Queste domande non ricevono mai risposta, ma non hanno nemmeno un significato sufficiente perché il pubblico si preoccupi delle risposte, comunque.
Con un'autonomia di 95 minuti, Artemis Fowl è molto più breve del tipico film in studio di lancio del franchise, ed è facile immaginare un gruppo di outtakes su un disco rigido da qualche parte che riempiono almeno alcuni dei buchi della trama. Tuttavia, è difficile immaginare che qualcuno sia abbastanza interessato da volerlo vedere quegli outtakes dopo aver visto questo film.
Interpretato da Ferdia Shaw, Lara McDonnell, Josh Gad, Nonso Anozie, Colin Farrell e Judi Dench, Artemis Fowl arriva venerdì su Disney+.
