Le sitcom hanno da tempo svolto il doppio compito di serie live-action e spettacoli animati, con Seth MacFarlane che è uno dei migliori creatori di sitcom animate. Padre americano! è stato uno dei suoi progetti di maggior successo con 18 stagioni alle spalle. Ma una strana gag in esecuzione ha offuscato i confini tra finzione e realtà in diverse occasioni, lasciando i fan a chiedersi se i personaggi stiano effettivamente recitando in uno spettacolo.
Padre americano! si concentra sulla famiglia Smith. L'agente della CIA Stan Smith è sposato con Francine e hanno due figli di nome Hayley e Steve. Hayley è sposata con un fumatore hippie di nome Jeff. Condividono tutti la loro casa con Klaus, un pesce rosso con la mente di uno sciatore tedesco, e un alieno grigio e ubriaco di nome Roger a cui piace giocare a travestirsi. È uno scenario da sitcom piuttosto standard.
Tutto ciò che accade in Padre americano! accade all'interno dei confini di un mondo immaginario creato da MacFarlane. Ma man mano che la serie è andata avanti, i confini tra realtà e finzione sono diventati sempre più sfocati. Ciò è in gran parte dovuto a una strana serie di gag in esecuzione che sembrano indicare Padre americano! potrebbe effettivamente essere uno spettacolo nello spettacolo.
Durante la serie, ci sono state diverse battute che implicavano che i personaggi principali fossero solo attori che recitavano parti. Il concetto alla base di queste gag è che Stan Smith non è reale e viene interpretato da un attore all'interno del Padre americano! mondo. Anche Francine, Roger e tutti gli altri sembrano soggetti alle stesse regole.
Nella stagione 1, episodio 9, il capo di Stan, Avery Bullock, inizia a uscire con Hayley, qualcosa che non rende assolutamente felice nessun altro in casa. Non sorprende che Bullock sia incredibilmente inquietante per l'intera faccenda. Klaus inizia a fare il 'commento in DVD' per l'episodio, durante il quale menziona la morte di un'amata comparsa. L'episodio si chiude con il filmato di una lettura da tavolo animata con 'Stan' che abbraccia Trahn Ng, l'attore morto.
Questa sub-realtà fittizia ricompare nella terza stagione, episodio 12. In una gag casuale che non ha praticamente nulla a che fare con la storia reale, l'intero episodio si interrompe bruscamente in modo che il cast possa celebrare la millesima barzelletta sulla vagina della serie. La telecamera si tira indietro per rivelare che il soggiorno degli Smiths è un set con il cast e la troupe che sono a disposizione per un momento così propizio. Roger tiene anche un discorso per commemorarlo.
Tuttavia, Stagione 9, Episodio 19 porta questa gag a un livello completamente nuovo. Una scena in questo episodio rivela che l'attore che interpreta Stan Smith si chiama Nicholas Vanderbilt e il vero nome di Hayley è Kate Fagan. Questo sembra confermare che tutto ciò che accade su Padre americano! non è reale, anche all'interno dei confini della propria realtà fittizia. Pertanto, l'agente della CIA Stan Smith non è una persona reale a Langley Falls.
Questi non sono di gran lunga gli unici esempi di questa gag in corso. Ma tutto dimostra che il pubblico sta guardando uno spettacolo nello spettacolo, che va in onda in TV per un gruppo di fan anche in quella realtà. C'è anche la possibilità che le elaborate gag siano solo MacFarlane meta, e Stan in realtà è davvero Stan. Tuttavia, per osservare la gente Padre americano! nel mondo reale, è divertente pensare che possa anche esserlo Lo spettacolo preferito di Peter Griffin nel I Griffin universo.
