Negli ultimi trent'anni, Ron Clements e John Musker hanno guidato alcuni dei film Disney più grandi e amati. Nel 1986, i due registi hanno contribuito a dare vita alla versione Disney di Sherlock Holmes di Arthur Conan Doyle in 'The Great Mouse Detective'. Nel 1989, 'La sirenetta' di Clements e Musker ha preso d'assalto i cinema, inaugurando una seconda età dell'oro dell'animazione Disney. Hanno seguito una serie di successi che include classici come 'Aladdin' e 'Hercules'.
Questo è un diavolo di curriculum, eppure, nonostante oltre trent'anni di esperienza con la Disney, 'Moana' rappresenta una nuova frontiera coraggiosa per i registi affermati; il film, che uscirà il 23 novembre 2016, sarà il primo film d'animazione 3D di Clements e Musker.
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Sebbene la Disney non abbia prodotto un film d'animazione in 2D da 'La principessa e il ranocchio' del 2009 - che Clements e Musker hanno diretto, naturalmente - l'animazione disegnata a mano è viva e vegeta allo studio. Non solo il team di 'Moana' ha fatto ampio uso di tecniche di animazione tradizionali durante la pre-produzione e la produzione, uno dei personaggi più accattivanti del film, un tatuaggio vivente noto come Mini-Maui, è stato animato interamente a mano.
I classici film d'animazione della Disney hanno influenzato un numero enorme di animatori, molti dei quali hanno finito per lavorare su 'Moana'. 'Molti anni fa è uscito un film chiamato 'Aladdin'. Ho visto quel film almeno otto volte al cinema', dice Hyrum Osmond, il capo dell'animazione di 'Moana'. 'Avanti veloce ad oggi, dove sto lavorando con Eric [Goldberg], Ron e John…. È un sogno totale che diventa realtà. Puoi parlare con chiunque di questa troupe e avranno una sensazione simile.'
'Una cosa fantastica di questo studio è la storia del disegno', concorda Malcon Pierce, uno dei supervisori dell'animazione di 'Moana'. '[Il disegno è] il modo in cui comunichiamo tra i reparti.' Ad esempio, invece di dare note scritte a modellisti e animatori, il team incaricato di dare vita a Moana ha disegnato fisicamente su filmati 3D. I fogli di espressione, o guide che gli animatori usano per assicurarsi che le espressioni facciali dei personaggi siano sia sul modello che coerenti, sono stati creati a mano.
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Ma alla fine, Moana è ancora fatta da un computer, non da mani umane. Al contrario, Mini-Maui fonde in realtà l'animazione 2D e 3D insieme. Nel film, 'Moana' fa squadra con Maui, un semidio affascinante, chiassoso e leggermente presuntuoso doppiato da 'l'uomo più sexy del mondo' di People Magazine, Dwayne 'The Rock' Johnson. Nella cultura polinesiana, l'arte del corpo è usata per denotare il rango e lo stato sociale. In quanto tale, Maui è ricoperta di tatuaggi, ognuno dei quali raffigura una delle tante gesta eroiche di Maui.
Secondo il veterano animatore Eric Goldberg, l'eroe di questi disegni, Mini-Maui, 'non è solo un tatuaggio in movimento. È una personalità. Ha una funzione nella storia». Per tutto il film, Mini-Maui viaggia attraverso il corpo di Maui, fungendo sia da sollievo comico che da coscienza di Maui. Mini-Maui rappresenta anche un enorme risultato tecnico, essendo uno dei primi personaggi completamente animati in 2D che interagisce perfettamente con il mondo 3D che lo circonda.
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Goldberg ei suoi assistenti hanno animato tutti i movimenti di Mini-Maui alla vecchia maniera: sulla carta. Non è così facile come sembra. Poiché il normale Maui interagisce e risponde alla sua controparte tatuata - diciamo, sussultando quando Mini-Maui lo colpisce nella pancia, o facendo inciampare Mini-Maui quando il semidio flette i suoi muscoli - Goldberg ha dovuto coordinare le sue animazioni con i movimenti di Big Maui.
'Questa è stata la prima possibilità che ho avuto di lavorare con animatori 3D', afferma Goldberg, un veterano del settore dell'animazione da 39 anni e co-regista di 'Pocahontas' della Disney. Usando un processo che gli animatori chiamano 'plussing', Goldberg ei membri del team di animazione di Maui sono andati avanti e indietro per creare sequenze che esplorassero sia Mini-Maui che i normali personaggi di Maui. Ad esempio, in una sequenza, Mini-Maui attira l'attenzione di Maui tirando su uno dei tatuaggi di Maui e poi facendolo scattare come un elastico. Per prima cosa, Goldberg e l'altro animatore hanno deciso su quale fotogramma si sarebbe svolta ogni azione. Successivamente, Goldberg ha fatto un rapido passaggio all'animazione 2D iniziale. Da lì, l'animatore di Maui, Justin Webber, ha alterato il corpo di Maui in modo che tremasse in risposta. Clements e Musker aggiunsero le loro opinioni, furono apportate modifiche e infine, su suggerimento di Goldberg, i redattori aggiunsero un sommesso, addolorato 'Ow!' dallo stesso Big Maui.
Ma quella non era la fine del processo. Dopo che gli artisti della pulizia hanno messo gli ultimi ritocchi ai disegni di Goldberg, il team tecnico ha dovuto mappare le animazioni sul modello 3D. Tuttavia, a differenza della carta, il corpo umano non è una superficie piana stazionaria. I muscoli si flettono e si curvano e la pelle si muove insieme ai personaggi. Per evitare che i disegni di Goldberg si allungassero o si deformassero, la troupe dell'animazione tecnica della Disney ha creato un intero lotto di nuove tecnologie che avrebbero preservato l'integrità sia dell'animazione moderna che di quella antiquata.
Non tutti i compromessi tra le tecniche di animazione 2D e 3D sono andati altrettanto bene. A volte, Clements e Musker hanno chiesto modifiche che hanno spinto il team di animazione ai suoi limiti. 'Man mano che la storia si evolveva, i registi continuavano a pensare a cose nuove, interessanti e divertenti da fare nel film', afferma il supervisore tecnico Hank Driskill, 'e ripetutamente, quelli di noi che hanno lasciato l'esecuzione del film dicevano: 'Um, non 'non so come farlo.'' Dopotutto, mentre gli animatori 2D possono semplicemente produrre nuovi disegni, gli animatori al computer devono costruire oggetti digitali, configurarli o 'attrezzarli' per l'animazione e capire come produrre nuovi effetti prima si riducono all'animazione.
Unire idee e tecniche di animazione tradizionali e moderne non è stato facile, ma il team di 'Moana' pensa che ne sia valsa la pena. Finora, i critici e il pubblico iniziale sembrano essere d'accordo. 'Moana' potrebbe essere uno dei film d'animazione tecnologicamente più avanzati mai prodotti, ma nel suo cuore ha ancora lo stesso fascino, calore e umorismo che hanno reso la Disney un nome familiare per quasi 100 anni.
Diretto da Ron Clements e John Musker e interpretato da Auli'i Carvalho e Dwayne Johnson, Moana presenta anche i talenti vocali di Alan Tudyk, Jemaine Clement, Nicole Scherzinger e Temuera Morrison e la musica originale di Lin-Manuel Miranda. Arriverà nelle sale il 23 novembre.
