Quando lettori e spettatori sono stati introdotti per la prima volta a I giochi della fame ' Haymitch Abernathy, non ha fatto esattamente la migliore impressione. L'unico vincitore di Hunger Games del Distretto 12 sopravvissuto prima degli eventi della storia principale, Haymitch è apparso come un ubriacone inutile che non sembrava preoccuparsi delle prove che Katniss e Peeta stavano per affrontare. Ma con il progredire della serie, ha finito per diventare uno dei più grandi alleati di Katniss e una parte cruciale della ribellione contro il Campidoglio.
Man mano che venivano rivelate altre informazioni sul passato di Haymitch, è diventato più facile capire perché fosse diventato una persona così dura. Vincere gli Hunger Games è già un'esperienza traumatica, ma il modo in cui Haymitch ha vinto e le conseguenze delle sue azioni lo hanno portato su un sentiero oscuro.
All'età di 16 anni, Haymitch è stato scelto come tributo per i 50th Hunger Games. Ciò che ha reso i Giochi di quell'anno diversi è stato il secondo Quarter Quell, una versione speciale dei Giochi che ha cambiato le regole con colpi di scena speciali che hanno reso il gioco ancora più pericoloso. Il primo trimestre Quell, i Giochi 25, ha avuto ogni distretto votare su chi avrebbe agito come tributo, piuttosto che essere scelto a caso dal Campidoglio. Hunger Games di Haymitch ha raddoppiato il numero di tributi da 24 a 48, scegliendo quattro adolescenti da ogni distretto invece dei due normali.
Haymitch è stato uno dei quattro scelti per rappresentare il Distretto 12 ed è stato inviato in un'arena tanto bella quanto letale. Riuscì a sopravvivere a molte delle trappole dell'arena e resistette contro diversi avversari, alla fine collaborando con il compagno tributo del Distretto 12 Maysilee Donner. I due si recarono ai margini dell'arena, dove Haymitch scoprì che il campo di forza che circondava l'arena faceva rimbalzare gli oggetti lanciati contro di essa. Dopo che Maysilee è stata uccisa, Haymitch ha affrontato l'ultimo tributo rimasto, una ragazza del Distretto 1. Sebbene avesse quasi avuto il sopravvento, Haymitch l'ha superata in astuzia conducendola al campo di forza e schivando il suo lancio dell'ascia, facendolo rimbalzare indietro e uccidila.
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Haymitch fu dichiarato vincitore, ma la sua scelta di usare il campo di forza a suo vantaggio non andò bene con la gente del Campidoglio. Per punire Haymitch per quello che fu percepito come un atto di ribellione, il presidente Snow fece uccidere la famiglia e la fidanzata di Haymitch. Successivamente, Haymitch è stato mentore per molti altri futuri tributi del Distretto 12, ma le scarse prestazioni del distretto nei Giochi futuri hanno portato a innumerevoli morti e perdite. Considerando il trauma di aver ucciso altri tributi per lo sport, aver perso la sua famiglia per mano del presidente Snow e aver visto morire quasi tutti i tributi a cui ha fatto da mentore, non è una sorpresa che Haymitch si sia rivolto al bere e sia rimasto chiuso dagli altri.
Il viaggio di Haymitch durante il suo torneo originale di Hunger Games è molto simile alla corsa iniziale di Katniss. Entrambi hanno iniziato a combattere e sopravvivere da soli prima di formare alleanze temporanee, con Rue che fungeva da versione di Maysilee di Katniss. Sfortunatamente per entrambi, hanno dovuto vedere morire i loro alleati. Haymitch e Katniss sono stati entrambi in grado di rivendicare la vittoria superando in astuzia il Campidoglio e usando i propri trucchi contro di loro. Più tardi, Katniss è sopravvissuta al suo ritorno nell'arena in Prendere fuoco per i 75esimi Giochi in parte a causa del piano di Haymitch di salvarla e portarla nel Distretto 13. Alla fine, sia Haymitch che Katniss furono figure chiave nella ribellione contro il Campidoglio.
