La paura più grande è la paura dell'ignoto. L'oscurità che esiste appena dopo la luce del fuoco. Le ombre che prendono vita quando si spengono le luci. La risata di un pazzo, il suo sorriso così ampio che sembra far male, la sua mente così contorta che nessuno può nemmeno immaginare cosa pensa. Ecco perché il Joker spicca in un mare di supercriminali sia nei fumetti che nel film. È una minaccia inconoscibile non solo per Batman ma per il mondo che lo circonda. Anche il film del 2019 che dà a Joker un'origine in qualche modo lascia il pubblico con più domande che risposte.
Anche i tre uomini che hanno creato Joker - Bob Kane, Bill Finger e Jerry Robinson - non potevano essere davvero d'accordo su come sono arrivati a Clown Prince of Crime. L'unica cosa che tutti sapevano era da dove provenisse l'ispirazione iniziale per il più grande cattivo di tutti i fumetti; Conrad Veidt e il suo trucco per il film muto, L'uomo che ride .
Il film, basato sull'omonimo romanzo del 1869 di Victor Hugo, racconta la storia di Gwynplaine, un uomo che da bambino aveva il viso sfigurato in un sorriso permanente, trasformandolo in un mostro che la società evitava. Mentre il film va in una direzione più felice del libro di Hugo, entrambe le versioni seguono un pezzo importante: il potere dell'emarginato. Gwynplaine proveniva dall'alta società ma fu cacciato quando suo padre fu condannato a morte dal re Giacomo II e sarebbe morto lui stesso se non fosse stato trovato da Ursus, il proprietario di un carnevale itinerante. Per anni, Gwynplaine è stato conosciuto come l'Uomo che ride, ma quando viene scoperto il suo vero lignaggio, alcuni membri dell'alta corte decidono di usare Gwynplaine per il proprio divertimento. Tutto questo, ovviamente, porta al crepacuore, alla follia e, se leggi il libro, alla tragedia.
Mentre è principalmente l'aspetto di Gwynplaine in L'uomo che ride che ha ispirato la creazione del Joker con i suoi capelli pettinati all'indietro, la pelle pallida e il sorriso incredibilmente ampio, i due personaggi condividono alcuni altri pezzi di DNA. Sia Gwynplaine che Joker sono emarginati che la società ha messo da parte, ed entrambi diventano qualcosa che la società superiore rifiuta, il che li spinge solo a rifiutare la società in cambio. La separazione, ovviamente, se quel Gwynplaine non è qualcuno che trova gioia nel causare dolore mentre Joker vuole distruggere tutto ciò che vede.
La connessione tra Joker e Gwynplaine è resa ancora più chiara in Christopher Nolan's Il Cavaliere Oscuro , dove la versione di Joker di Heath Ledger ha chiaramente delle cicatrici che gli attraversano il viso e si collegano alla bocca, non diversamente da come Hugo spiega l'aspetto di Gwynplaine nel romanzo. Tim Burton, che ha diretto gli anni '89 Batman e il seguito Il ritorno di Batman , è anche influenzato da L'uomo che ride , ma non solo nell'aspetto del Joker. Lo stile di Burton è fortemente influenzato dall'espressionismo tedesco, che è un'estetica che il regista di L'uomo che ride, Paul Leni, ha usato nei suoi film.
Tuttavia, il potere di The Man Who Laughs nella mitologia generale di Batman non finisce con Joker. Scott Snyder ha chiaramente utilizzato il concetto durante la creazione di Batman Who Laughs, collegando il Cavaliere Oscuro non solo al Joker, ma anche alla fonte stessa dell'origine del Joker. Sebbene Joker assomigli a Gwynplaine, Batman ha anche molto in comune con il personaggio. Entrambi si sono trovati orfani e mentre le cicatrici di Gwynplaine sono visibili, quelle di Batman esistono nella sua psiche. I due personaggi hanno anche una spinta ad aiutare gli altri che sono stati abbandonati, Batman con i suoi Robin e Gwynplaine con Dea, una bambina cieca la cui madre muore di ipotermia.
Con sia Joker che Batman Who Laughs così prevalenti nelle storie di DC lo scorso anno, entrambi in Tre Joker e Notti oscure: Death Metal , l'influenza della storia di Victor Hugo continuerà sicuramente a essere vista su tutti i media, dai fumetti ai film.
