Per quanto riguarda i cattivi dal Il Signore degli Anelli vai, pochi sono iconici come gli Spettri dell'Anello, noti anche come Nazgûl. Dalla loro prima apparizione inseguendo Frodo, Sam e Pipino in Compagnia dell'Anello , la loro presenza inquietante e fantasmatica rende chiaro che c'è una grande quantità di magia oscura dietro la loro esistenza. Tuttavia, sebbene continuino a svolgere un ruolo significativo nell'iconica trilogia, almeno una delle loro caratteristiche più importanti - la loro paura dell'acqua - non è mai stata adeguatamente spiegata, nemmeno dallo stesso Tolkien.
La prima indicazione della riluttanza degli Spettri dell'Anello a interagire con l'acqua si verifica quando i Cavalieri Neri si rifiutano di seguire gli Hobbit attraverso il fiume Brandywine quando prendono il traghetto Bucklebury. Nei film diretti da Peter Jackson, sono ritratti mentre si fermano attivamente e si rifiutano di continuare, mentre nei libri questo rifiuto è solo dedotto. Poco dopo, i Cavalieri sono riluttanti ad attraversare il Guado di Bruinen vicino a Gran Burrone. Sia nel caso del film che del libro, c'è un'implicazione che gli Spettri dell'Anello siano almeno parzialmente scoraggiati dalla magia elfica, specialmente perché tentano di attraversare prima di essere spazzati via da una marea magicamente evocata.
Sulla base di questi due esempi, sembrerebbe che la paura dell'acqua dei Nazgûl sia un po' esagerata, ma almeno un'affermazione della tenuta di Tolkien dimostra che in realtà doveva essere una caratteristica importante, anche se sottosviluppata, di questi personaggi. Christopher Tolkien, che per anni ha sostenuto l'eredità delle opere di suo padre, ha scritto in Racconti incompiuti che 'mio padre non spiegava da nessuna parte la paura dell'acqua degli Spettri dell'Anello' e che l'autore ammetteva che l'idea era 'difficile da sostenere' in futuro. Molto probabilmente, l'idea è stata incorporata come espediente della trama per impedire la cattura degli Hobbit, derivato dal folklore europeo, che ritraeva creature empie, come i vampiri, incapaci di attraversare l'acqua corrente.
Nonostante l'ammissione di Tolkien che non è mai stata fornita una chiara ragione per la paura dello Spettro dell'Anello, alcuni fan hanno tentato di evocare una spiegazione nell'universo. Uno di teorie più convincenti è incentrato sul ruolo svolto da Ulmo, indicato anche come il Signore delle Acque. Ulmo era un Ainur, uno degli dei originali del original Signore degli Anelli universo e deteneva il dominio su tutti i corpi d'acqua. Inoltre, si oppose attivamente al maestro di Sauron, Morgoth nella Prima Era , suggerendo che era allo stesso modo contrario le azioni dello stesso Sauron . Anche quando gli Ainur si ritirarono dai loro ruoli attivi negli eventi della Terra di Mezzo dopo aver sconfitto Morgoth, Ulmo continuò a essere relativamente coinvolto nella lotta alle forze del male.
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Come servitori di Sauron, i Nazgûl erano intrinsecamente legati al suo potere. Può essere ragionevole presumere che avrebbero quindi tentato di evitare di entrare nel dominio di Ulmo, sapendo che sarebbe comunque intervenuto contro di loro se lo avesse desiderato. Sebbene in qualche modo convincente, questa spiegazione non è ufficiale e dovrebbe quindi essere presa con le pinze.
In definitiva, è sorprendente che questa grande svista non solo sia stata riconosciuta ma apparentemente respinta da Tolkien durante la sua vita. L'autore è noto per essere stato uno dei primi ad attivarsi sviluppare e spiegare l'universo i suoi romanzi si sono svolti in, anche scrivendo Il Silmarillion , una storia inedita di Arda , il mondo di cui fa parte la Terra di Mezzo. Questo rende la sua decisione di spiegare la debolezza degli Spettri dell'Anello in qualsiasi modo tangibile, anche nei suoi appunti, piuttosto insolita.
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Tuttavia, c'è qualcosa da dire per evitare spiegazioni eccessive e lasciare un po' di mistero ai lettori e al pubblico su cui riflettere. L'esistenza di convincenti teorie dei fan, come quella menzionata, è un'ulteriore prova che Tolkien ha investito abbastanza tempo per costruire un universo che fosse abbastanza ricco e profondo da essere in grado di rispondere ad alcune delle proprie domande senza il suo aiuto.
