Scegliere di ignorare potenziali avvertimenti dal mondo fantascientifico di Star Trek e il prossimo futuro semi-distopia di Watchmen , la NASA ha lanciato 5.000 tardigradi, o 'orsetti d'acqua', e 128 calamari baby bobtail alla Stazione Spaziale Internazionale a bordo di un razzo Space X il 3 giugno per la sperimentazione.
In un articolo per Rivista Smithsonian , esperti e scienziati spiegano le ragioni sperimentali per portare le minuscole creature sulla Stazione Spaziale. Si spera che possano evitare di creare l'enorme tardigrado, soprannominato Ripper, che l'equipaggio della Discovery ha incontrato nella stagione 1, episodio 3 di Star Trek: Scoperta . Allo stesso modo, si presume che eviteranno qualsiasi contrattempo che farebbe iniziare a piovere dal cielo i calamaretti come hanno fatto in diversi episodi della serie di successo della HBO Watchmen - o peggio, che un gigantesco calamaro spaziale appare a New York City e provoca il caos come fa nella graphic novel originale.
Sulla Terra, i tardigradi sono minuscoli - lunghi meno di un decimo di pollice - ma sono noti per la loro quasi invulnerabilità. A causa di questa capacità di resistere alle immense pressioni e agli alti livelli di radiazioni dello spazio aperto, gli scienziati della NASA hanno in programma di studiare come i loro piccoli corpi si adattano alle dure condizioni e utilizzare tali dati per applicarli ai viaggi degli umani nello spazio.
Thomas Boothby, lo scienziato capo di questo esperimento, ha fornito alcune informazioni. 'Il volo spaziale può essere un ambiente davvero impegnativo per gli organismi, compresi gli esseri umani, che si sono evoluti alle condizioni sulla Terra. Una delle cose che ci teniamo davvero a fare è capire come i tardigradi sopravvivono e si riproducono in questi ambienti e se possiamo imparare qualcosa sui trucchi che stanno usando e adattarli per salvaguardare gli astronauti.'
Per quanto riguarda i calamari, questa varietà ha una speciale caratteristica fosforescente che si crea attraverso una relazione simbiotica con i batteri che vivono nei loro organi luminosi. Gli scienziati hanno in programma di studiare come i viaggi spaziali influenzino questa relazione tra i calamari e i batteri e potenzialmente applicarla al modo in cui gli esseri umani hanno una disposizione simile con i microbi nell'intestino.
'Gli animali, compresi gli esseri umani, si affidano ai nostri microbi per mantenere un sano sistema digestivo e immunitario. Non comprendiamo appieno come il volo spaziale alteri queste interazioni benefiche', ha spiegato Jamie Foster dell'esperimento Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions (UMAMI). 'L'esperimento UMAMI utilizza un calamaro a coda di rondine fosforescente per affrontare questi importanti problemi per la salute degli animali.'
Forse come precauzione contro una delle trame immaginarie che si avverano inavvertitamente, nessuna delle piccole creature tornerà viva sul pianeta. Una volta completati gli esperimenti, tutti i le forme di vita saranno congelate prima del loro viaggio di ritorno per ulteriori studi nei laboratori sulla Terra.
Fonte: Rivista Smithsonian
