The Vampire Diaries parlava di due fratelli vampiri che combattevano per l'amore di una donna umana mentre affrontavano problemi con i vampiri, come i cacciatori, la sete di sangue e la gerarchia vampirica. Nella seconda stagione sono stati introdotti i vampiri originali, da cui discendono tutti i vampiri. Sono stati introdotti come parte della trama di Katerina Petrova dopo che è stato rivelato che stava scappando da qualcuno di nome Klaus sin dai suoi primissimi giorni da vampira.
Gli Originali sono una famiglia di fratelli trasformati in vampiri dai loro genitori secoli fa. Il primo degli originali ad essere mostrato è Elijah Mikaelson, introdotto nella stagione 2, episodio 8, 'Rose', con gli altri che appaiono gradualmente nel corso della stagione. Introdotti come diversi antagonisti che sono rimasti per più stagioni, alla fine sono partiti per recitare nel loro spin-off, Gli originali .
La famiglia Mikaelson proviene dalla Norvegia, dove le giovani streghe Esther e Dahlia furono catturate dai predoni vichinghi nel X secolo. Tenuto in vita in modo che Dahlia potesse aiutarli usando la stregoneria, a Esther fu permesso di vivere liberamente ma si innamorò di uno dei vichinghi, Mikael. Si sposarono solo perché Esther scoprisse che era sterile. Si è rivolta a sua sorella per chiedere aiuto e, a un prezzo elevato, è stata resa fertile. Esther ebbe sette figli: Freya, Finn, Elijah, Klaus, Kol, Rebekah e Henrik, ma il prezzo per la loro esistenza fu la vita del primo figlio, Freya. Il prezzo è stato esteso anche al primo figlio di ogni generazione successiva.
Dopo la 'morte' di Freya, la famiglia sembrava essere in uno stato di lutto permanente. La situazione peggiorò quando nell'autunno del 1001 d.C., il figlio più giovane, Hendrik, fu ucciso dai lupi mannari. Determinata a non perdere mai un altro figlio, Esther eseguì un potente rituale per proteggere i figli rimasti e il marito.
Il rituale li ha trasformati in creature più veloci e più forti dei lupi. Sarebbero anche resistenti alla morte. Esther ha invocato il potere del sole per la vita, l'antica quercia bianca per l'immortalità e il sangue magico del doppelganger Petrova, che avrebbe permesso loro di rinascere come una nuova specie. Poi sono diventati i primi vampiri al mondo.
Tuttavia, la natura è un atto di equilibrio. Per ogni forza concessa, c'era anche una debolezza. Il sole che concedeva la vita ora li bruciava al tocco e li teneva per sempre nell'oscurità. La verbena cresciuta dalla quercia bianca li bruciava e impediva la costrizione mentale. Infine, per essere nati dal sangue, furono maledetti da una terribile sete di sangue che consumò ogni loro momento di veglia. Nella loro fame, massacrarono metà del loro villaggio, incluso il doppelganger Taita, il cui sangue li aveva creati.
