Nelle ultime tre stagioni, entrambi Arciere lo spettacolo e Archer il personaggio sono stati in un mondo fantastico. Quando la superspia egocentrica Sterling Archer (doppiato da H. Jon Benjamin) è entrata in coma alla fine della settima stagione della serie, il creatore Adam Reed ha colto l'occasione per sfuggire alla continuità e alla narrazione a volte ripetitiva che lo spettacolo aveva costruito e reinventare i personaggi e l'ambientazione in diversi generi e periodi di tempo per ogni nuova stagione.
Archer e il suo intero cast di supporto sono diventati i protagonisti di una storia poliziesca in stile noir, un serial d'avventura polposo e un'avventura spaziale del lontano futuro. A volte i personaggi assomigliavano molto alle loro precedenti incarnazioni, ma non sempre. Ha dato a Reed e ai suoi collaboratori la libertà creativa di creare essenzialmente interi nuovi spettacoli tenendo duro Arciere il talentuoso cast di voci e la devota base di fan.
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Tuttavia, alcuni tra quella devota base di fan sono diventati sempre più frustrati dalla mancanza di risposte su ciò che stava accadendo al vero Archer e ai suoi compatrioti, e così alla fine della stagione 10, Archer si è svegliato dal coma, tornando nel mondo in cui era (e il pubblico) lo sapevano in precedenza. Non è un caso che Arciere Il ritorno di Reed al vecchio formato dello show arriva quando Reed si è ulteriormente allontanato dai suoi doveri nello show, sebbene abbia approvato la nuova direzione. Mentre nelle stagioni precedenti, Reed scriveva o co-scriveva tutti gli episodi, ha scritto solo poco più di un terzo della stagione 10 e nella nuova uscita sta scrivendo solo un episodio. Questo lascia lo spettacolo con un senso di ripiegamento su ciò che ha funzionato prima, sull'imitazione della voce distintiva di Reed piuttosto che sull'esplorazione di qualcosa di nuovo.
Certo, pochissimi spettacoli rimangono creativamente vibranti finora nelle loro corse, ed è difficile incolpare i creatori per Arciere non essendo così fresco ed eccitante come dieci anni fa. Le stagioni fantasy erano spesso irregolari, piene di momenti divertenti che non si sono mai riuniti in una storia soddisfacente, e la nuova stagione è allo stesso modo incostante. Ci sono ancora grandi risate in tutti e quattro gli episodi disponibili per la recensione (sugli otto totali per la stagione), e i personaggi e le interpretazioni sono così ben definiti a questo punto che è un piacere passare di nuovo del tempo con loro. Ma il mondo in cui Archer torna è molto, molto familiare, anche se è stato leggermente modificato rispetto a quello che ha lasciato diversi anni fa.
Sta ancora lavorando per un'agenzia di spionaggio indipendente gestita da sua madre Malory (Jessica Walter), con lo stesso gruppo di colleghi disfunzionali, anche se sono diventati leggermente più funzionali in assenza di Archer. Il primo episodio della stagione si apre con una rapina propulsiva e una sequenza di inseguimenti ambientata su You've Got Another Thing Comin' dei Judas Priest, in cui la squadra lavora insieme senza sforzo. Due di loro sono mascherati mentre scappano dai cattivi, e uno si rivela come Lana Kane (Aisha Tyler), ex amante e rivale frequente di Archer, e sembra probabile che l'altro sarà lo stesso Archer, di nuovo in azione. Ma invece si scopre che Cyril Figgis (Chris Parnell) è il collega sfigato di Archer, che ora è rispettato e ha il controllo. È allora che la squadra riceve la chiamata che Archer si è svegliato dal coma di tre anni.
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La principale risonanza tematica della stagione è la sensazione di Archer che il tempo sia passato. Viene accolto solo con riluttanza, nonostante la sua ansia di tornare in servizio e prendere il suo posto come la più grande spia del mondo. Nel corso delle stagioni pre-coma, lo spettacolo ha sviluppato uno sviluppo del personaggio sorprendentemente commovente, principalmente per Archer e Lana, e la nuova stagione torna sporadicamente a quello mentre torna anche ai vecchi ritmi. Il nuovo status di outsider di Archer lo rende più aggressivo e fastidioso, e sembra una regressione nella sua personalità piuttosto che un passo avanti. La maggior parte delle volte, fa esattamente quello che era solito fare, mentre i personaggi secondari gli urlano contro.
Per quanto riguarda la trama, lo spettacolo torna a missioni di spionaggio episodiche, tra cui a Sport sanguinoso un torneo clandestino di arti marziali e un'operazione per fermare un ladro d'arte. Alcuni personaggi ricorrenti di lunga data ritornano e ci sono molti richiami a battute di lunga data. Lo spettacolo ha sempre eccelso nei complessi giochi di parole, e gli scrittori di questa stagione continuano quella forza, che i doppiatori portano avanti in modo impeccabile come al solito. Le voci degli ospiti nei primi quattro episodi includono Jamie Lee Curtis, Bowen Yang e Stephen Tobolowsky, i quali aggiungono un tocco in più ai loro ruoli. L'animazione, che è diventata sempre più sofisticata nel corso degli anni, è immersiva senza perdere il fascino semplice del design dei personaggi, e ci sono alcuni set scenografici dal design impressionante.
Eppure è tutto deludentemente riciclato e meccanico. Come lo stesso Archer, che segue i movimenti della sua vecchia vita anche se non è veramente capace del suo precedente atletismo (cammina con un bastone ad alta tecnologia), lo spettacolo cerca di tornare a una gloria che è passata da tempo. Alcuni fan potrebbero essere felici di rivisitare il mondo che hanno imparato ad amare nelle prime stagioni dello show, ma non è qualcosa che può essere facilmente ricreato. Le ambientazioni fantasy erano a volte ridicole, ma almeno provavano qualcosa di nuovo. Tutto questo sembra piuttosto in coma, dice Archer nel quarto episodio mentre la squadra si imbarca nella sua ultima folle missione. È un peccato che non abbia ragione su questo.
Con le voci di H. Jon Benjamin, Aisha Tyler, Chris Parnell, Judy Greer, Amber Nash, Lucky Yates e Jessica Walter, l'undicesima stagione di Archer debutterà il 16 settembre alle 22:00. ET/PT su FXX.
