La narrazione di apertura del classico cult del 1982 di Jim Henson Il Cristallo Oscuro espone la storia del mondo conosciuto come Thra, con tutto lo sfondo necessario per comprendere lo scisma tra i grotteschi Skeksis e i pacifici Mistici, e l'abbattimento della semplice razza Gelfling che un tempo popolava gran parte di Thra. Gli Skeksis sono cattivi, i Mistici sono buoni e gli unici due Gelfling rimasti devono portare armonia a Thra riparando il Cristallo che fornisce equilibrio al mondo. È roba fantasy piuttosto elementare, e il film non ha successo a causa di una narrativa ambiziosa o originale; l'appello di Il Cristallo Oscuro è nel design creativo della creatura dell'artista Brian Froud, implementato da Henson e dal suo team di esperti burattinai.
Quindi sembra fuorviante per la nuova serie prequel Netflix di 10 episodi The Dark Crystal: Age of Resistance dedicare tutto il suo tempo di esecuzione ad espandere quei brevi momenti di narrazione espositiva. Nulla in quella spiegazione iniziale richiedeva ulteriori esplorazioni, e chiunque abbia visto il film originale sa dove andranno a finire le cose alla fine. Età della Resistenza è come il Guerre stellari prequel di Cristallo scuro universo, colmando lacune che non avevano bisogno di essere colmate e concentrandosi pesantemente sulle macchinazioni politiche tra fazioni rivali. C'è anche una sottotrama sulle tariffe.
Ambientato 50 anni prima degli eventi del film, Età della Resistenza si apre quando la società Gelfling è ancora fiorente, anche se in balia degli Skeksis simili a lucertole, guardiani del Cristallo. I creatori Jeffrey Addiss e Will Matthews hanno sviluppato un vasto mondo di Gelfling, che sono divisi in sette clan in un'alleanza provvisoria. I Gelfling servono gli Skeksis in vari ruoli di supporto e tutti i clan sono obbligati a rendere omaggio agli Skeksis.
Mentre Jen e Kira, i Gelfling del film, conoscevano gli Skeksis come malvagi signori che spazzarono via la loro razza, qui la maggior parte dei Gelfling vede gli Skeksis come benevoli protettori. Ma mentre gli avidi Skeksis cercano di attingere più potere dal Cristallo, esercitano maggiore pressione sui Gelfling affinché servano da cibo per i loro esperimenti e ambizioni. I personaggi principali della serie sono tre giovani Gelfling che si rendono conto che qualcosa non va e che una malattia che chiamano Oscuramento si sta diffondendo su Thra, causata dall'abuso dei poteri del Cristallo da parte degli Skeksis.
Rian (Taron Egerton) è una guardia del palazzo Skeksis, che si imbatte in una macchina che gli Skeksis hanno inventato per drenare 'l'essenza' da altre forme di vita (come si vede nel film). È accusato di aver ucciso un collega Gelfling che è il primo soggetto di prova della macchina, e diventa un fuggitivo degli Skeksis e dei suoi simili, guidati da suo padre Ordon (Mark Strong), capitano della guardia di palazzo.
Brea (Anya Taylor-Joy) è una principessa del clan Vapra al potere, una sognatrice con gli occhi spalancati rispetto alle sue sorelle più pratiche. Passa le sue giornate a studiare libri e ha una visione di uno strano simbolo che la manda alla ricerca di risposte sulla vera natura di Thra e del Cristallo (e fa arrabbiare sua madre, la sovrana Gelfling conosciuta come All-Maudra, in il processo). Deet (Nathalie Emmanuel) è un allegro membro del clan Grottan che vive nel sottosuolo, che riceve una visione dall'antico Albero del Santuario e si propone di avvertire l'All-Maudra dell'Oscurità e dell'imminente crisi.
Tutti e tre i Gelfling si imbarcano in missioni tortuose che alla fine li metteranno in conflitto diretto con gli Skeksis, ma la serie (che deve riempire cinque volte il tempo sullo schermo del film) è piena di imbottitura, specialmente nelle noiose scene del , il meschino Skeksis che litigava tra di loro. Il primo episodio si apre con tre minuti e mezzo di solida narrazione (Sigourney Weaver) per spiegare l'impostazione abbastanza rudimentale, e ci sono lunghe e inutili deviazioni che sembrano destinate ad espandere il mondo di Thra, ma sono per lo più solo riempimenti facilmente ignorabili . C'è una sequenza incredibilmente dettagliata all'inizio del secondo episodio che racconta la routine mattutina della governante Podling all'antica maga Aughra, un personaggio che poi non è mai più stato visto.
Aughra (Donna Kimball, che sostituisce la defunta Billie Whitelaw) è l'unico personaggio a parte gli Skeksis che ritorna dal film originale, e assume una sorta di ruolo Gandalf-iano nel radunare la compagnia dei Gelfling. La serie fa ampio uso dell'idea di 'sogno', la connessione telepatica che Gelfling può creare tra loro, che è stata introdotta brevemente nel film, e Aughra è in grado di portare Gelfling nello 'spazio dei sogni', dove più menti si fondono insieme, principalmente per ricapitolare gli eventi degli episodi precedenti, come un elaborato clip show telepatico.
Ciò che era veramente impressionante nel 1982 ora sembra per lo più goffo e obsoleto, sebbene Froud sia tornato per progettare nuove creature e paesaggi. I burattini Gelfling sono ancora rigidi e inespressivi, e l'uso più esteso della CGI (principalmente per espandere le location) si adatta male alle ingombranti creazioni fisiche. I produttori hanno reclutato dozzine di celebrità per fornire voci anche ai personaggi più minori, ma la stragrande maggioranza di loro è irriconoscibile. I personaggi famosi che danno voce agli Skeksis sono particolarmente inutili, poiché tutti influenzano più o meno la stessa voce 'cattiva' da cartone animato.
L'originale Cristallo scuro era un progetto di passione personale per Henson, ed è affascinante tanto per quanto sia serio e goffo quanto per come funziona (o non funziona) come fantasy epico. Trasformandolo in un moderno dramma in streaming, con lunghi episodi e un servizio di fan gestito con cura, guidato da un regista d'azione esperto (Louis Leterrier di Scontro tra Titani e L'incredibile Hulk ), lo priva del fascino che aveva un tempo. Ora è solo sgraziato e irritante, una reliquia faticosamente risorta senza più vita.
Con le voci di Taron Egerton, Anya Taylor-Joy, Nathalie Emmanuel e Donna Kimball, i 10 episodi di The Dark Crystal: Age of Resistance debutteranno il 30 agosto su Netflix.
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