Il film che viene commercializzato negli Stati Uniti come Maschera di ferro , un film d'azione fantasy con Jackie Chan e Arnold Schwarzenegger, è in realtà il sequel di un blockbuster russo del 2014 chiamato Viy (e rilasciato negli Stati Uniti come L'Impero Proibito ), che non presentava né Chan né Schwarzenegger ed era un remake non ufficiale di un film sovietico del 1967 basato su una storia di Nikolai Gogol del XIX secolo. Capito? La storia della produzione di Maschera di ferro è solo leggermente meno confuso del film stesso, una coproduzione internazionale poliglotta in cui trama, dialoghi e interpretazioni sembrano essersi persi nella traduzione.
Chan e Schwarzenegger appaiono, anche se molto più brevemente di quanto indicherebbe la loro presenza nei materiali promozionali. Il protagonista, invece, è ancora una volta il cartografo, scienziato ed esploratore inglese Jonathan Green (Jason Flemyng), il cui scopo sembra essere quello di girovagare per il mondo alla scoperta di fenomeni soprannaturali che per lo più si rivelano essere Scooby Doo -bufale stile. Nel primo film, Jonathan si è recato in Ucraina, dove è finito in un piccolo villaggio presumibilmente terrorizzato da una maledizione. Quel film mescolava azione, fantasia, commedia e horror, collocando il razionale Jonathan in mezzo a una popolazione di abitanti del villaggio superstiziosi.
È stato anche un calvario durato anni per il regista e co-sceneggiatore Oleg Stepchenko, i cui sforzi sono stati convalidati dal successo del film. Ritorna per Maschera di ferro , che elimina gli elementi horror (e qualsiasi connessione con l'originale Viy storia) e sposta la maggior parte dell'azione in Cina, presumibilmente per sfruttare i finanziamenti disponibili. Dopo aver lasciato l'Ucraina, Jonathan si reca a Mosca nella sua carrozza in stile steampunk, ma viene rapidamente estromesso dal governo spietato e corrotto, che lo manda in Cina per una spedizione di cartografia insieme all'ex prigioniero Cheng Lan (Xingtong Yao) come suo assistente. Jonathan crede che Cheng Lan sia un ragazzo tenuto prigioniero dai russi, ma in realtà è una specie di principessa collegata a un antico drago che abita in un remoto villaggio cinese.
Quindi ancora una volta Jonathan arriva in una piccola città governata dalla paura del soprannaturale, in gran parte solo fumo e specchi perpetrati da un impostore che si spaccia per Cheng Lan. Dove sono, vi chiederete, Jackie Chan e Arnold Schwarzenegger? Bene, sono tornati in Inghilterra, dove Chan interpreta un personaggio conosciuto solo come il Maestro. Il Maestro è il padre di Cheng Lan ed è stato rinchiuso nella Torre di Londra per molti anni per ragioni non chiare. Schwarzenegger interpreta James Hook, un guardiano della prigione della Torre di Londra, che non ha alcuna influenza sulla trama (non che sia facile dire cosa ha a che fare con la trama in un dato momento).
Anna Churina torna nei panni della fidanzata di Jonathan, Emma, che almeno questa volta ha più da fare che sedersi nella sua lussuosa tenuta con suo padre, Lord Dudley ( Game of Thrones ' Charles Dance, inserendo a malapena un cameo), e lesse le lettere di Jonathan. Si mette alla ricerca di Jonathan, ma per questo ha bisogno dello zar russo Pietro il Grande (Yuri Kolokolnikov), che è imprigionato nella Torre di Londra insieme al Maestro per ragioni che, ovviamente, non sono chiare. Inoltre, indossa una maschera di ferro, quindi c'è il tuo titolo.
Dopo un'ora di laborioso allestimento, tra cui Emma che finge di essere un uomo per imbarcarsi su una nave diretta in Cina, la maggior parte dei personaggi convergono nel villaggio di Cheng Lan dove incontrano un sacco di sgargianti CGI mal resi in scene di combattimento senza peso e poco eleganti . Sia il Maestro che Uncino rimangono a Londra, tuttavia, perché Chan e Schwarzenegger (le cui apparizioni sono annunciate come 'con la partecipazione speciale di' e che ricevono anche crediti come produttori) chiaramente non sono stati assunti per più di poche scene. Anche Flemyng, che era la chiara star del primo film e reclutato per dare al pubblico occidentale un volto familiare da guardare, scompare per lunghi tratti del film.
Chan e Schwarzenegger hanno almeno una scena di combattimento, che è ciò che la maggior parte degli spettatori vorrà da questo film – ed è deludente come ci si aspetterebbe che sarebbe un set d'azione con un budget scarso tra due anziani. Tuttavia, i due attori famosi hanno un grande carisma da star del cinema e la loro presenza da sola (che termina in gran parte dopo i 45 minuti di questo film di due ore) aumenta il valore dell'intrattenimento del primo film. Si spera che siano stati ben ricompensati per aver prestato i loro nomi a questo disastro.
In Cina, Jonathan, Emma, Cheng Lan, Peter the Great, alcuni marinai casuali e una bizzarra piccola creatura che è un avanzo del primo film combattono tutti contro l'impostore in modo che Cheng Lan possa prendere il suo posto legittimo e comandare il terribile Mostruosità del drago CGI. Niente di tutto ciò ha senso, e nessuno dei personaggi è interessante o simpatico o anche coerentemente motivato. Non aiuta che tutti, anche gli attori di lingua inglese, siano stati doppiati male in inglese. Ci sono una manciata di impressionanti mosse di arti marziali in mezzo a tutti i brutti e aggressivi effetti CGI, ma nessuna azione è eccitante o consequenziale.
Maschera di ferro è stato rilasciato con vari titoli in vari paesi nell'ultimo anno o giù di lì, e Stepchenko ha già pianificato un sequel che porterà Jonathan in India. Conosce chiaramente la giusta combinazione di effetti speciali accattivanti, potere da star internazionale e azione rumorosa per stupire il suo pubblico, quindi probabilmente finiremo con un'altra puntata dal titolo fuorviante che si intrufola nel mercato dell'home video degli Stati Uniti in pochi anni.
Interpretato da Jason Flemyng, Xingtong Yao, Anna Churina, Yuri Kolokolnikov, Charles Dance, Jackie Chan e Arnold Schwarzenegger, Iron Mask è ora disponibile su VOD e uscirà martedì 24 novembre su Blu-ray e DVD.
