Dal 2011, Drawn and Quarterly ha pubblicato tre importanti libri di Shigeru Mizuki. Il primo era Avanti verso le nostre nobili morti , un fumetto semi-autobiografico sui soldati giapponesi in una bizzarra crisi esistenziale alla fine della seconda guerra mondiale, quando era abbastanza chiaro che fossero stati sconfitti: continuare comunque a combattere fino alla morte, o essere messi a morte dai loro stessi leader. Il secondo era NonNonBa , un ricordo d'infanzia sul rapporto dell'artista con sua nonna e l'interesse per il yokai del folklore giapponese che divenne centrale nella lunga vita lavorativa dell'artista.
Il terzo e ultimo è Chitarra , una raccolta di 400 pagine di storie del 1967-1969 da Mizuki's Ge Ge Ge no Kitaro manga. Dei tre, è il libro di cui è sicuramente il meno interessante parlare, e forse ha il minor valore letterario, essendo un lavoro di genere più diretto incentrato più sull'intrattenimento che sulle grandi questioni dell'identità nazionale che le due versioni precedenti hanno pubblicato.
È anche il più divertente e facile da leggere, tuttavia, e occupa un posto importante, persino fondamentale, nella storia dell'opera di Mizuki: questo è il suo lavoro distintivo, il motivo per cui Mizuki è così famoso, così amato e così influente .
E lui è influente. Come Osamu Tezuka nei manga e Jack Kirby nei fumetti di supereroi americani, anche i lettori più nuovi o più giovani che potrebbero non aver mai sentito parlare di quegli uomini o non aver mai letto una sola delle loro opere, tuttavia, apprezzano inconsapevolmente le opere degli artisti che hanno influenzato. Nella sua introduzione alla collezione, Matt Alt non solo colloca Mizuki con un posto d'onore nella storia secolare di yokai studio e celebrazione, attribuisce anche parzialmente ai fumetti di Mizuki l'aver spianato la strada a Pokemon.
Alt si spinge anche oltre per cercare di stabilire esattamente che cos'è uno yokai, al di là della definizione di 'mostro spirituale giapponese', osservando che può essere usato come sinonimo di fantasma, goblin e mostro, e che l'animismo giapponese consente circa otto milioni dèi, di cui una specie di yokai sono. Se dovessi provarci, direi che sono l'equivalente giapponese della popolazione fatata delle Isole Britanniche, misteriosi esseri simili a spiriti le cui vite occasionalmente si intersecano con quelle degli umani, trattati con una sorta di timore reverenziale da coloro che credono in loro, e affascinato da coloro che non lo fanno (soprattutto quelli a cui piace leggere, scrivere o disegnare il fantastico e Il locale).
Chitarra si legge molto come un compagno di NonNonBa , il frutto fittizio dell'interesse del giovane Mizuki per gli yokai, molte versioni specifiche di cui l'artista eleva a uno status piuttosto notevole in queste storie, in particolare in 'La Grande Guerra Yokai', dove diventano coetanei con artisti del calibro di Dracula e Il mostro di Frankenstein.
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Allora, chi è Kitaro? Un ragazzino tanto inquietante quanto misterioso, vive in una strana casa in una palude, bazzica nei cimiteri e, con l'aiuto dei suoi vasti poteri magici, simpatici yokai e i membri più macabri del regno animale come corvi e insetti , aiuta regolarmente a salvare l'umanità dai cattivi yokai ... e, occasionalmente, punisce gli umani malvagi. Alla fine di ogni avventura, i grilli, i rospi e vari striscianti inquietanti cinguettano e gracchiano la sigla di Kitaro, 'Ge Ge Ge', da cui deriva il titolo originale.
Ha solo un grande occhio fisso, i capelli che crescono sull'orbita sinistra vuota, che è dove vive suo padre yokai, prendendo la forma di un bulbo oculare con un piccolo corpo; spesso salta fuori per assistere Kitaro. L'unico altro personaggio ricorrente è Nezumi Otoko, la nemica metà umana e metà yokai di Kitaro, sempre intrigante, che di solito lo aiuta... tranne quando è in conflitto con lui.
I veri protagonisti del libro, tuttavia, sono i vari fantasmi e mostri che popolano il mondo di Kitaro. Uno dei grandi successi di Mizuki con il concetto, come sottolinea Alt, è stato quello di creare una premessa che consentisse storie eroiche dell'orrore che consentissero a così tante versioni diverse dei vari mostri fantasma di convivere, condividendo lo spazio della storia.
Questi sono generalmente piuttosto spaventosi nel design e nel rendering; come il lavoro di Rumiko Takahashi in Inu Yasha (i primi volumi dei quali mostrano una certa somiglianza con il lavoro di Mizuiki qui) e il suo precedente lavoro horror/fantasy, i personaggi eroici, vittime o semplicemente umani sono tutti un po' carini e più astratti (qui, la carineria è spesso una sorta di varietà caricaturale da fumetto, piuttosto che i giovani cherubini di Takahashi), mentre i mostri sono disegnati con un tocco più realistico e altamente dettagliato che rende le loro apparizioni ancora più terrificanti e, ironia della sorte, irreale nel contesto del fumetto.
Qui ci sono brevi storie di Kitaro che terrorizza una coppia di cattivi usando solo la sua mano disincarnata, salvando un villaggio da un esercito di gatti posseduti che hanno ribaltato la situazione e reso gli umani loro animali domestici e salvare i bambini dagli yokai che hanno rubato le loro anime o immagini o li hanno altrimenti messi in pericolo. (Puoi leggere un intero racconto e vedere alcuni degli yokai di Kitaro usati con effetti umoristici, in questa anteprima abbiamo corso a dicembre.)
Forse di maggior interesse per i lettori occidentali moderni saranno i due pezzi più lunghi del libro.
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Il primo di questi è la già citata 'Grande Guerra Yokai', una pagina di 50 pagine in cui Kitaro, suo padre e Nezumi Otoko reclutano un quartetto di potenti yokai locali per cercare di liberare un'isola al largo della costa del Giappone che è stata invasa da 'Western yokai', come il mostro di Frankensteain, Dracula, un lupo mannaro, una strega generica di Halloween e il loro leader americano, uno dei tanti mostri spaventosi la cui caratteristica principale è un singolo, gigantesco bulbo oculare.
E il secondo è 'Creature From the Deep', un'epopea di 100 pagine in cui Kitaro e un egoista ragazzo geniale si recano in Nuova Guinea per recuperare un campione di sangue da un mostro gigante che, secondo il dizionario Yokai nella parte posteriore, ha la testa (e le dimensioni) di una balena e il corpo di uno yeti. Mizuki lo chiama Zeuglodon (r bella creatura , sebbene il suo aspetto differisse solo di un capello).
La loro spedizione riesce, ma per rivendicare tutto il merito per se stesso, il ragazzo genio inietta il sangue a Kitaro nel tentativo di ucciderlo, il che in realtà si traduce solo nel trasformare il nostro eroe in un mostro balena peloso delle dimensioni di cinque balene che visita Tokyo, con risultati distruttivi (incapace di parlare nella sua nuova forma, Kitaro non riesce a comunicare con i suoi cari, che tuttavia tenta di visitare).
Kaiju i fan probabilmente sanno che il nome giapponese di Godzilla Gojira viene da smooshing gorira (gorilla) e kujira (balena) insieme, poiché così è stato originariamente descritto il Re dei Mostri nella fase concettuale (anche se quando ha fatto il suo debutto era più rettile che altro). Il mostro di Mizuki, d'altra parte, sembra esattamente un gorilla-balena.
Per fermare il mostro di Kitaro (e nascondere il suo ruolo nella sua creazione), il ragazzo-nemico di Kitaro costruisce un gigantesco robot Zeuglodon per distruggere la versione in 'carne morbida'; il glossario osserva che questa è 'una delle prime battaglie tra Robot Giganti e Mostri della storia' (in effetti, Mechagodzilla non è arrivato fino al 1974).
Intelligente, spaventoso, divertente, pieno di azione emozionante e bella arte, e con un elemento di contenuto educativo (almeno sul tema del folklore giapponese), Chitarra ha praticamente tutto quello che vorresti da un fumetto.
E per quanto sia buono, non è nemmeno di Mizuki migliore lavoro.
