I personaggi su I Simpson hanno dovuto evolvere nel corso degli anni. I creatori hanno dovuto analizzare personaggi e concetti precedenti poiché l'opinione popolare è cambiata. Ma una delle gag più controverse e iconiche dello show è davvero caduta in disuso con il cambiamento di vedute sulla genitorialità.
È tempo passato per I Simpson smettere di mostrare Homer che strangola Bart - che è qualcosa che lo spettacolo ha persino riconosciuto ma mai eliminato.
I Simpson sono andati in onda per oltre trent'anni e, nel corso della storia della serie, ha affrontato molti modi bizzarri in cui il mondo è cambiato. Molti elementi problematici dello spettacolo sono stati affrontati e riesaminati nel corso degli anni, come la rappresentazione dello spettacolo del personaggio immigrato indiano-americano, Apu. Rimangono altri personaggi controversi, come il capo Wiggum, interessante e problematico. Ma c'è un elemento del franchise che esiste dall'inizio della serie e si è protratto fino ai giorni nostri: l'abitudine di Homer di soffocare suo figlio.
L'atto è diventato un pezzo ricorrente per il franchise quando era ancora solo una serie di cortometraggi animati sul Spettacolo di Tracey Ullman. La battuta di solito seguiva una formula: Bart faceva infuriare Homer con qualche insulto o scherzo, e Homer si arrabbiava - spesso gridando 'perché sei piccolo -' prima di afferrare Bart per il collo e soffocarlo. Sebbene ci siano state varianti di questa gag nel corso degli anni, inclusi casi in cui Bart attacca suo padre come terzino destro, è ancora una commedia scioccante. È il tipo di scherzo che non si tradurrebbe in live-action, in quanto sembrerebbe un abuso fisico eclatante da parte di Homer nei confronti del suo giovane (e in gran parte indifeso) figlio.
I Simpson sembra consapevole di quanto sia terrificante l'atto e lo ha persino commentato più volte durante la serie. L'episodio in stile mockumentary della stagione 11 'Behind the Laughter' si è riferito casualmente ad esso come abuso di minori, con Homer che soffoca Bart di fronte a una troupe cinematografica suscitando risate e portando a un boom di merci. 'L'amore è una cosa molte-scheggiata' della stagione 24 ha visto Homer soffocare Bart di fronte a Milhouse, che viene mostrato nascosto dietro il letto di Bart e rannicchiato dalla paura per l'atto. 'L'amore è una cosa molti-strangolata' della stagione 22 affronta anche gli abusi a testa alta, con Homer che rivela a un certo numero di altri padri in giro per la città che strangola Bart, lasciandoli tutti inorriditi dalle sue azioni.
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Lo spettacolo ha persino flirtato con il lasciarsi alle spalle l'atto in 'Bart's New Friend' della stagione 26. Nell'episodio, Homer è ipnotizzato da un numero da circo. Ora mentalmente dieci anni, Homer in realtà sviluppa un'amicizia sorprendentemente stretta con Bart. Anche dopo che Homer ha ripristinato la sua mente normale e il suo ricordo degli ultimi giorni cancellato, Homer nota una nuova tenerezza con suo figlio e commenta che non pensa di poter più soffocare Bart.
Nonostante I Simpson esiste in un universo di cartoni animati e le ferite sono di solito giocate per ridere, è ancora un po' orribile vederle giocate. È stato suggerito che Bart subisca lesioni durature a causa di questi strangolamenti, ed è stato notato più volte che si tratta di un'evoluzione dell'abuso fisico che il padre di Homer ha commesso contro di lui - con Abe che ancora occasionalmente strangola Homer e persino Bart nel presente. È un atto di genuino abuso in una serie che in genere interpreta tutto per ridere, e nei pochi momenti in cui lo spettacolo ha riflettuto su di esso, è stato in termini sorprendenti e crudi - con 'Love is a Many-Strangled Thing' che suggerisce persino che senza qualcosa di simile allo strangolamento di Bart, Homer sarebbe diventato un push-over per suo figlio.
Dati i cambiamenti nei comportamenti genitoriali accettabili nel corso degli anni, in particolare con gli atteggiamenti sulla punizione fisica, avrebbe senso per lo spettacolo abbandonare la gag in esecuzione e sostituirla. Ma nonostante riconoscesse gli aspetti problematici dello scherzo, anche di recente la stagione 30 del 2019 presentava ancora episodi in cui Homer ha soffocato suo figlio di dieci anni. È probabilmente uno degli aspetti peggiori di Homer come persona, e il fatto che ferisce regolarmente i suoi figli a volte rende più difficile tifare per il personaggio. Lo scherzo dovrebbe essere ritirato, soprattutto per quanto riguarda le persone che hanno subito abusi simili nel corso degli anni. Ci sono molte altre forme di commedia stravagante che non renderebbero Bart una vera vittima di abusi.
