Sembra che il capitano James T. Kirk abbia incontrato la sua fine nel film del 1994 Star Trek: Generazioni. Tuttavia, grazie al vasto mondo di Star Trek romanzi tie-in, la morte di Kirk sarebbe stata annullata dallo stesso William Shatner in una serie di libri che hanno dato a Kirk una seconda possibilità di vita.
La commercializzazione di generazioni ha anticipato un'epica collaborazione e il passaggio del testimone da Kirk a Jean-Luc Picard di Patrick Stewart, ma i due personaggi si incontrano solo nel terzo atto del film. La maggior parte generazioni segue gli sforzi di Picard per fermare i tentativi distruttivi del malvagio dottor Soran di tornare a un 'nesso' temporale che esiste al di fuori dello spazio e del tempo che offre il paradiso a chiunque vi entri. Kirk, che è stato trascinato nel Nexus all'inizio del film, viene reclutato per aiutare Picard nella lotta finale contro Soran, e di conseguenza viene ferito a morte.
generazioni ha ricevuto recensioni contrastanti al momento della sua uscita e divide ancora i fan oggi, con molti che lo vedono come un'addio deludente al leggendario capitano. Shatner era ugualmente scontento di come il suo personaggio fosse stato ucciso , e nel 1996, insieme ai co-sceneggiatori Judith e Garfield Reeves-Stevens, ha resuscitato Kirk in un romanzo intitolato Il ritorno .
Nel libro, Kirk viene resuscitato dai Romulani che hanno collaborato con i Borg per spazzare via la Federazione Unita dei Pianeti una volta per tutte. Sottoposto al lavaggio del cervello per agire come agente dormiente, la missione di Kirk è avvicinarsi a Picard e assassinarlo. Picard, Spock e altri personaggi di Star Trek: la serie originale, la prossima generazione e Spazio profondo 9 sono in grado di liberare Kirk dal controllo dei Borg, e il romanzo termina con una missione sul pianeta natale dei Borg e lega la malvagia mente dell'alveare alla prima avventura sul grande schermo dell'equipaggio dell'Enterprise. Kirk apparentemente si sacrifica per salvare Picard, ma Spock intuisce che il suo vecchio amico potrebbe essere sopravvissuto a questo secondo incontro con la morte.
Il ritorno ha raggiunto il numero quattro della New York Times bestseller, e un anno dopo Shatner e i Reeves-Steven riportarono Kirk per un altro romanzo intitolato Vendicatore, rivelando che è davvero sopravvissuto alla fine di Il ritorno. Seguirono altri sei libri, con l'ultimo, Gloria del Capitano , uscito nel 2006. Questa serie, che esisteva nella sua continuità al di fuori di stabilito Trekking canon, è stato persino soprannominato 'The Shatnerverse' dai fan.
Anche se Shatner è aperto a un ritorno come personaggio iconico, questi libri gli hanno dato l'ultima parola su Kirk, dando anche al personaggio l'addio che i fan pensano che meritasse. generazioni potrebbe essere stata una delusione per molti, ma 'The Shatnerverse' ha compensato le carenze del film raccontando le storie di due capitani di diverse Trekking spettacoli che lavorano insieme per salvare la galassia e, esistendo nel loro canone, sono stati in grado di andare coraggiosamente dove no Trekking romanzo o film era andato prima.
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