ATTENZIONE: questo articolo contiene spoiler per la premiere della stagione 8 di The Walking Dead, 'Mercy', che al momento della pubblicazione non è ancora andata in onda sulla costa occidentale, e per la serie di fumetti di The Walking Dead.
Stasera The Walking Dead ha rilasciato un doppio titolo di un episodio sul mondo. 'Mercy' non è stata solo la premiere dell'ottava stagione, è stato il centesimo episodio della serie. Questi sono due animali molto diversi: le anteprime di stagione impiegano un tocco in più per premiare il pubblico per aver attraversato lunghe pause, mentre preparavano una nuova stagione. Storicamente, gli episodi del centenario sono noti per celebrare la serie nel suo insieme come un modo per riconoscere l'incredibile risultato di produrre 100 episodi di televisione, specialmente via cavo. È chiedere molto a un'ora di televisione senza che si corra il rischio di diventare gonfia e irregolare. Fortunatamente, 'Mercy' riesce a fornire sia l'azione che l'autoriflessione senza intralciare la propria strada.
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Per quanto riguarda l'azione, la stagione 8 non perde tempo a saltare in 'All Out War'. Il Team Rick ha escogitato un piano spietato e sofisticato per sventrare i loro nemici e porre fine alla guerra il più rapidamente e decisamente possibile. In linea di massima, mettono fuori combattimento le vedette di Negan, deviano la mandria verso il Santuario e abbattono i loro cancelli, lasciando entrare migliaia di vaganti nella roccaforte. Questo davvero, davvero non rende giustizia a quello che è stato un apocalittico zombie incredibilmente soddisfacente Ocean's Eleven , ma ottieni l'immagine.
C'è un sacco di servizi di fan in giro: Daryl guida la mandria fuori rotta cavalcando il suo maiale attraverso la campagna della Georgia, facendo esplodere bombe lungo la strada. Un traditore Gregory informa le forze di Rick che chiunque di Hilltop venga sorpreso a combattere sarà espulso dalla comunità, e tutti lo ignorano. E, quando Rick è alla porta di Negan, dà ai luogotenenti del despota la possibilità di disertare e conta da 10... solo per fermarsi alle sette e aprire il fuoco. Il morto che cammina non trionfa molto spesso, ma quando lo fa (e quando è guadagnato), è così, così dolce.
Ma i momenti più lenti dell'episodio sono altrettanto efficaci di quelli esplosivi, soprattutto perché è in quelli che l'episodio si collega al resto della serie come dovrebbe fare un centesimo episodio. Al Comic Con di New York, il creatore del franchise Robert Kirkman e il produttore esecutivo Greg Nicotero hanno annunciato che 'Mercy' avrebbe incluso diversi strizzatine d'occhio alla serie nel suo insieme, e la più ovvia di queste è stata la ricreazione inquadratura per inquadratura della sequenza di apertura del pilot. Rick osserva una stazione di servizio abbandonata, offrendo al pubblico il primo sguardo a ciò che l'apocalisse ha provocato. I campi di fortuna vengono abbandonati, i cadaveri marciscono nelle loro auto e un cartello 'No Gas' penzola da una delle pompe vuote. Anni dopo, suo figlio guida fino al stesso stazione ed esamina gli stessi campeggi e cadaveri abbandonati, tutti mostrando la loro età proprio come lui.
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Ma, invece di imbattersi in un vagante, trova un uomo perduto che è così disperato dalla fame, che inizia a implorare pietà e a citare il Corano. Prima che Carl possa entrare in contatto, Rick arriva e scaccia l'uomo. C'è una possibilità che possa essere una spia del Salvatore (una grande possibilità se si considera Dwight), quindi Rick spera che il ragazzo sopravviva, ma non corre alcun rischio. Carl sottolinea che la speranza non è più sufficiente e abbiamo un'idea di quanto bene lo show sia cresciuto in se stesso.
'Days Gone Bye' ha delineato in modo ordinato il conflitto principale della serie: Rick lavora con Morgan per sopravvivere e lascia padre e figlio con la promessa che si incontreranno di nuovo e continueranno la collaborazione che hanno iniziato. Quando vediamo per la prima volta Shane post-apocalittico, si rifiuta di lasciare che Laurie affissi cartelli lungo la I-85 che avvertono le persone di allontanarsi da Atlanta. In sostanza, sopravvive a spese degli altri. Sono passate sette stagioni e lo stesso conflitto è ancora in corso, ma la scala è cresciuta in modo esponenziale.
Prima dell'inizio della battaglia, Rick fa un discorso che li informa con gioia che qualunque cosa accada quel giorno, a causa di ciò che hanno costruito e fatto, hanno già vinto. Sono passati dal cercare disperatamente di sopravvivere da soli all'aver costruito comunità che cooperano per sopravvivere. A questo punto, l'idea è così grande che, indipendentemente dal suo potere, Negan avrà un tempo molto, molto più difficile per romperli di quanto pensino.
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È il modo in cui 'Mercy' rende omaggio al passato mentre apre la strada al futuro che lo rende sia una grande premiere che un centesimo episodio. Tuttavia, gli effettivi flash forward che hanno stuzzicato i palati del pubblico sono l'unico punto debole. Il famigerato scatto di 'Old Man Rick' alla fine del trailer della stagione 8 ha fatto impazzire Internet da quando è stato presentato in anteprima lo scorso luglio al Comic Con International di San Diego. Questa settimana non solo abbiamo ripreso un Rick con la barba grigia, ma abbiamo anche appreso che vive in una nuova idilliaca Alexandria, interpretando la casalinga felice con Michonne, Carl e Judith.
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I fan del fumetto potrebbero insistere sul fatto che lo spettacolo stia tacitamente confermando la sua intenzione di spostarsi verso la trama di 'Un nuovo inizio'. Ma, come ha spesso ricordato Robert Kirkman, lo spettacolo e i fumetti sono due entità separate. Potrebbe essere che questa visione onirica di un futuro paradisiaco sia semplicemente l'illusione di un Rick sconfitto o di un Rick vittorioso che perde molto più di quanto spera nella battaglia che ne segue. È intrigante, ma in un episodio in cui il tempo salta dappertutto più del solito, è sembrato artificioso e un po' frustrante. È un falso o uno spoiler gigante, e forse avrebbe potuto essere inserito un po' più avanti nella stagione.
Ma questa è una piccola lamentela in un inizio di stagione altrimenti stellare. L'unico vero problema ora è che tutti quelli che ci piacciono sono felici e vittoriosi (beh, tranne Gabriel), quindi dovremmo essere tutti assolutamente terrorizzati per la vendetta di Negan.
