Rispetto ad altri mezzi di narrazione, il cinema è molto giovane, avendo da poco superato il suo centenario. Molti cinefili saranno entusiasti di celebrare il centesimo anniversario di alcuni dei classici durante l'era del muto, e probabilmente il più grande film uscito 100 anni fa quest'anno è Il Gabinetto del dottor Caligari.
Con una durata di poco più di un'ora, questo film è considerato un pioniere dell'espressionismo tedesco e del genere horror. L'espressionismo tedesco era uno stile artistico popolare nato negli anni '20. I film espressionisti tedeschi erano caratterizzati da uno stile visivo che rifiutava le convenzioni occidentali distorcendo ambientazioni, personaggi e angolazioni di ripresa per un maggiore impatto emotivo. I film iconici dell'espressionismo tedesco includono il racconto di vampiri di F.W. Murnau, Nosferatu , e Fritz Lang's Metropoli e M .
C'è un forte motivo per Il gabinetto del dottor Caligari essendo il primo film horror del suo genere. In una recensione del 2009, il leggendario critico cinematografico Roger Ebert ha scritto , 'C'erano state storie di fantasmi precedenti e l'inquietante serial fantasmi realizzati nel 1913-1914, ma i loro personaggi abitavano in un mondo riconoscibile.' Lui continuò,' Caligari crea un paesaggio mentale, una fantasia psicologica soggettiva. In questo mondo, diventa possibile un orrore indicibile». Proprio come Stanley Kubrick ha trasportato il pubblico in un diverso mondo dell'horror negli anni '80 Il brillante , il regista Robert Wiene fece lo stesso nel suo film nel lontano 1920.
Si può tracciare una linea diretta da Il gabinetto del dottor Caligari ai film successivi. Ad esempio, Cesare, il personaggio sonnambulo del film, sembra un prototipo morbido per il mostro di Frankenstein, e il titolare Caligari è stato un precursore degli scienziati pazzi che hanno contribuito a creare alcuni dei più famosi mostri cinematografici. L'elegante abito nero di Cesare, il trucco per gli occhi scuri e i movimenti strani lo rendono un personaggio memorabile, e l'immagine di lui che trasporta la damigella in pericolo, Jane Olsen, è stata imitata in altri film horror per decenni.
Inoltre, anche dopo 100 anni, la trama del film è ancora stratificata e sofisticata. Il gabinetto del dottor Caligari inizia con l'eroe del film, Francis, che racconta a un uomo anziano la storia di una terribile esperienza che lui e la sua fidanzata Jane hanno vissuto. Mentre sembra che una storia dell'orrore raccontata in flashback dal punto di vista del protagonista spezzi la tensione della trama, questo approccio alla narrazione ha uno scopo più grande nel finale del film.
Avendo luogo a Holstenwall, in Germania, dove la città è dipinta in uno stile stranamente affascinante, Francis e il suo migliore amico, Alan, partecipano a una fiera in cui il medico titolare ospita una mostra. Nel suo gabinetto c'è il sonnambulo che presumibilmente dorme in una bara da oltre due decenni e può predire il futuro. Dopo che Caligari lo ha svegliato, Alan chiede al sonnambulo: 'Quando morirò?' E la figura risponde drammaticamente: 'Alla prima alba!' E, naturalmente, Alan viene ucciso, in una scena che mostra le ombre delle mani che si incrociano su di lui, qualcosa che è diventato una firma dell'Espressionismo.
Francis sospetta che Caligari e Cesare possano essere responsabili del crimine, ma poi la sua fidanzata Jane viene rapita mentre li osserva. Francis sta impazzendo prevedibilmente a causa delle circostanze folli. I colpi di scena nella trama del film ricordano un thriller di M. Night Shymalan. Quando Francis segue Caligari nel manicomio, dove presumibilmente vive, si scopre che è il direttore dell'istituto.
Francis riesce ancora a trovare prove per dimostrare che il dottore pazzo ha incantato il sonnambulo in modo che eseguisse i suoi ordini. Ma proprio quando il pubblico pensa che Francis abbia trionfato ed è pronto a cavalcare verso il tramonto, si scopre che è stato un narratore inaffidabile per tutto il tempo. Il colpo di scena alla fine di Caligari è esasperante come quello di Martin Scorsese Shutter Island , ed è ancora intrigante un secolo dopo.
Cosa non può essere ignorato quando si discute della storia di Caligari è lo stato della Germania al momento della sua creazione. Il paese fu sconfitto nella prima guerra mondiale e di conseguenza subì una terribile crisi economica. Come ha scritto Alex Barrett in un articolo in BFI commemora il centenario del film , la Germania era in 'un malessere del dopoguerra - un malessere che fu perfettamente catturato da' Caligari sono i toni scuri e cupi.' Scrisse anche che 'più tardi i critici avrebbero indicato Cesare come sostituto dei coraggiosi giovani soldati che erano stati inviati a combattere, uccidere e morire per volere di un governo insensibile'.
Inoltre, l'ascesa di Adolf Hitler e del partito nazista in Germania non era troppo lontana al momento dell'uscita del film. Ebert ha fatto riferimento a un famoso libro sul cinema chiamato Da Caligari a Hitler dallo storico dell'arte Siegfried Kracauer, che credeva che i film espressionisti tedeschi coincidessero con l'ascesa del nazismo. Paragonò Caligari a Hitler e i cittadini tedeschi erano sonnambuli sotto il suo incantesimo.
Ebert ha risposto all'analisi di Kracauer scrivendo , 'Non credo che i film abbiano causato il nazismo in Germania, e se l'hanno previsto dipende molto dal senno di poi. Quel che è certo è che i film dell'orrore espressionisti hanno creato il genere più duraturo e a prova di proiettile... Tutto ciò che un film dell'orrore deve promettere è l'orrore: l'indicibile, il terrificante, lo spietato, la mostruosa figura di distruzione che barcolla.
Cento anni dopo, quasi tutti i film horror mai realizzati hanno un debito di gratitudine verso Il Gabinetto del dottor Caligari. Era abbastanza strano, interessante, misterioso e spaventoso da attirare il pubblico in un mondo di follia che si è diffuso in ogni generazione. Si spera che il prossimo secolo crei tanti classici inquietanti come questo.
