Il film del 1986 di John Carpenter Grossi guai a Chinatown è stato un fallimento al botteghino durante la sua uscita originale. Tuttavia, è cresciuto fino a diventare un amato film di culto negli anni successivi. Il film segue il camionista Jack Burton, interpretato da Kurt Russell, mentre si imbatte nel misterioso mondo della metropolitana di Chinatown, dimora di un antico stregone che tenta di liberarsi da una maledizione secolare. Il film è una commedia d'azione sulle arti marziali, ma funge anche da commento alla fantasia del potere maschile bianco nel cinema. Jack Burton ha tutte le caratteristiche di un tipico protagonista che servirebbe il ruolo stereotipato di realizzazione di un desiderio, ma il film sminuisce quell'ideale di potere in ogni occasione.
Jack si imbatte negli eventi del film mentre cerca di incassare una scommessa che ha fatto con un amico Wang Chi. Accompagna il suo amico all'aeroporto per prendere la sua fidanzata, Miao Yin. Lì incontrano Gracie Law. Miao viene improvvisamente rapita e Jack aiuta Wang nella sua ricerca per riaverla. Nel frattempo, il furgone di Jack viene rubato e recuperarlo diventa la sua priorità. Jack, Wang e Gracie finiscono per liberare molte donne tenute prigioniere dallo stregone David Lo Pan e interrompere i suoi piani di sposare una donna dagli occhi verdi per spezzare la maledizione contro di lui. Nel corso del film, Jack viene sconfitto quasi ad ogni angolo e i suoi successi sono spesso una questione di fortuna o causati dalle azioni dei suoi amici più qualificati. Questi dettagli minano sapientemente la convenzione della fantasia del potere maschile bianco.
La fantasia del potere maschile bianco è un tropo del film d'azione utilizzato con l'intenzione di rappresentare la versione ideale di un uomo bianco etero per il gusto di attirare un pubblico maschile bianco. Questi personaggi sono spesso fisicamente forti, attraenti, competenti e ne escono vittoriosi in tutte le loro attività. Anche se subiscono piccole battute d'arresto, si riprendono più forti di prima. Grossi guai a Chinatown prende in giro gli stereotipi del ruolo con il modo in cui presenta Jack. Per questo motivo, Jack rimane un personaggio affascinante e simpatico. Sovvertendo la convenzione, Jack è in grado di essere un personaggio più completo che se fosse solo l'archetipo di serie.
Quando Jack cerca di guidare la fuga delle donne prigioniere, le conduce direttamente in una trappola. Sono costretti a disperdersi, nascondersi e combattere per uscire. Mentre gli eroi riescono a fuggire, è soprattutto perché Wang è in grado di battere gli scagnozzi nel combattimento corpo a corpo. Quando Jack finalmente salta fuori dal suo nascondiglio, pronto a combattere, non ci sono più avversari perché Wang li ha già sconfitti. Quindi, a causa della trappola, Gracie viene rapita. Jack non ha fornito alcun valore maschile o eroico a questo punto della trama.
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Questo porta al culmine del film in cui Jack e Wang tornano nel sottosuolo per salvare Miao e Gracie che sono sotto l'incantesimo di Lo Pan. Mentre Jack, Wang e i loro alleati si preparano per la lotta, Jack spara al soffitto con la sua pistola in una classica mossa da figo. Tuttavia, questo è totalmente controproducente. I proiettili rimuovono le pietre sopra, che si schiantano sulla testa di Jack e lo buttano fuori per la maggior parte del climax. Invece di essere il macho hot-shot che da solo salva la situazione, viene messo da parte dalla sua stessa arroganza spericolata. Altri film avrebbero evidenziato le capacità e i punti di forza di Jack come un appello a un pubblico maschile bianco percepito. Invece, il film prende in giro non solo il personaggio di Jack, ma anche le aspettative del pubblico.
Jack alla fine si riprende e si unisce alla battaglia. Salva Gracie e insegue Lo Pan, ma anche in quel caso il film sminuisce il suo eroismo. Jack e Gracie si baciano prima che lui insegua Lo Pan, in una classica mossa da eroe dei film d'azione, ma è indebolita dal fatto che Jack ha poi il rossetto sulle labbra dal suo bacio. Dopo aver ucciso Lo Pan, invece di aumentare la chimica sessuale tra Jack e Gracie, le azioni di Gracie diventano di natura più materna mentre cerca di pulirgli il rossetto dal viso. La sua ricompensa per aver sconfitto l'antagonista è essere infantilizzato anziché immortalato. Gracie non è impressionata da lui, il che sminuisce completamente le aspettative per un personaggio tipicamente in quel ruolo.
Il film si conclude con Jack Burton che torna sulla strada e continua la sua vita da semplice camionista. Ha passato l'intero film credendo di essere l'eroe lupo solitario, e per tutto il film sminuisce quell'immagine. Non è un combattente competente come Wang, si mette fuori combattimento durante il climax, e quando finalmente riesce a prendere la ragazza viene infantilizzato piuttosto che sessualizzato. Jack Burton è un personaggio cinematografico divertente che non è solo divertente, ma anche un commento sull'archetipo fantasy del potere maschile bianco nel film.
