Nel vortice di blockbuster come Logan, King: Skull Island e Beauty and the Beast, potresti essere perdonato per aver perso l'uscita negli Stati Uniti del film horror britannico a basso budget The Girl with All the Gifts. Tuttavia, questo dramma post-apocalittico, realizzato per soli $ 5 milioni, potrebbe essere il più vicino a cui arriveremo a un adattamento per il grande schermo dell'acclamato videogioco survival horror The Last of Us.
Se non hai mai sentito parlare di The Last of Us, probabilmente significa che non sei un giocatore appassionato. Rilasciato nel 2013, il titolo ha una forte pretesa in quanto il gioco definitivo dell'ultima generazione di console.
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Ambientato in un mondo post-apocalittico in cui una pandemia di infezione fungina ha portato al collasso della società, The Last of Us trascende i semplici meccanismi del genere survival-horror: i salti spaventosi e i momenti grossolani, gli enigmi da risolvere, le mappe da navigare e nemici sopraffatti che spesso richiedono così tanta pianificazione e risorse per essere superati che spesso è meglio evitarli.
L'ultimo di noi
Ha anche fornito qualcosa che sorprendentemente pochi videogiochi sembrano richiedere: una caratterizzazione a tutto tondo per i suoi due protagonisti principali, Joel (doppiato da Troy Baker), un contrabbandiere sulla quarantina e padre che perde la figlia adolescente allo scoppio dell'infezione, ed Ellie (Ashley Johnson), una quattordicenne intelligente di cui Joel è incaricato di guidare attraverso gli Stati Uniti un gruppo noto come Fireflies.
La profondità della loro caratterizzazione, insieme alla narrativa avvincente del gioco delle speranze e dei doveri dei genitori in un mondo post-apocalittico, ha aiutato The Last of Us a ottenere consensi e consensi da fan e critici allo stesso modo, e ha spinto la speculazione che la sua storia potrebbe anche funzionare come lungometraggio, dove potrebbe potenzialmente raggiungere un pubblico più ampio.
Ma dopo alcune chiacchiere eccitate e un'iniziale raffica di attività, che includeva il regista di Evil Dead e Spider-Man Sam Rami, firmando per produrre un film basato su una sceneggiatura del co-regista del gioco Neil Druckman, il progetto è rapidamente sceso nell'inferno dello sviluppo, lasciando i fan solo a speculare su come potrebbe essere un adattamento di Last of Us.
Entra in scena il veterano scrittore di fumetti Mike Carey.
Meglio conosciuto per le sue acclamate serie su titoli come Hellblazer e Lucifer della DC/Vertigo e X-Men della Marvel, Carey ha scritto la sua storia di horror post-apocalittico e infezioni fungine, The Girl with All the Gifts, (un titolo che fa riferimento al greco mito di Pandora) contemporaneamente sia come romanzo che come sceneggiatura.
La ragazza con tutti i doni
Sebbene siano completamente separati, il romanzo del 2014 e il film successivo hanno molto in comune con The Last of Us; hanno persino un'estetica visiva simile in edifici fatiscenti ricoperti di viti, erbe e alberi mentre il mondo post-umano ritorna lentamente alla natura. Forse è inevitabile che in un ambiente post-apocalittico tutto venga rapidamente invaso dalla tavolozza contrastante condivisa di mattoni rossi e vegetazione verdeggiante.
Sia The Last of Us che The Girl with All the Gifts traggono ispirazione dal ciclo vitale dello stesso fungo, Ophiocordyceps Unilateralis . In entrambi i lavori, il fungo è arrivato a infettare gli umani, trasformandoli in creature simili a zombi che possiedono un morso infettivo e che si nutrono di carne. Tuttavia, la meccanica e il ciclo di vita di queste infezioni fungine fittizie divergono tra le due storie.
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In The Last of Us, il fungo continua a crescere negli ospiti, influenzando le loro capacità cognitive e di ragionamento e, infine, i loro sensi, con infetti in fase avanzata, noti come clicker, effettivamente ciechi e costretti a cacciare dal suono. Una volta che il fungo The Last of Us ha consumato il suo ospite e non può più muoversi, si riproduce attraverso il rilascio di spore trasportate dall'aria.
Nella narrativa di La ragazza con tutti i doni, solo la prima generazione di infetti cresce fino a quando l'ospite non viene consumato. Gli Infetti qui sono chiamati affamati a causa della loro brama di carne. Non producono spore direttamente, ma una volta che ha completamente consumato il suo ospite, il fungo produce baccelli contenenti spore con un guscio duro che si rompe solo in caso di fuoco o umidità estrema.
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C'è anche una seconda generazione di affamati che è stata infettata nel grembo materno, alla fine divorando i loro ospiti. A differenza della prima generazione, gli affamati di seconda generazione non sono creature zombi senza cervello: mantengono la loro intelligenza e sembrano in grado di vivere in una sorta di simbiosi commensale, sebbene possiedano ancora l'appetito divorante per la carne che il fungo induce.
La ragazza titolare della storia di Carey, Melanie (interpretata nel film da Sennia Nanua), è uno di questi contagiati di seconda generazione. Più giovane di Ellie, Melanie ha circa 12 anni, ma mentre si presenta particolarmente brillante, non è l'unica: quando ci viene presentata, Melanie fa parte di una classe di 20 infetti di seconda generazione per i quali il fungo non è letale. Al contrario, in The Last of Us, Ellie è, per quanto la narrazione ci porta a credere, assolutamente unica nella sua immunità.
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Per entrambe le ragazze, i loro corpi contengono qualcosa che contiene la chiave per l'isolamento di una cura per l'infezione e, in modo cruciale per entrambe le narrazioni, l'ottenimento di quella cura è descritto come qualcosa che verrebbe a costo della vita di ciascuna ragazza. È il modo in cui ogni narrazione si avvicina a questo dilemma centrale che differisce in modo significativo. Ellie non viene introdotta alla narrazione fino a circa mezz'ora nell'atto di apertura del gioco, mentre nel film, Melanie è la prima voce che sentiamo e affrontiamo che vediamo.
L'arrivo tardivo di Ellie aiuta i suoi designer a manipolare sottilmente le aspettative del giocatore attraverso le convenzioni strutturali del mezzo. Nei videogiochi, il giocatore è abituato al protagonista come un eroe o, occasionalmente, come un cattivo manifesto. Ma The Last of Us presenta Joel come una figura genitoriale comprensiva – il padre letterale della condannata Sarah – e il primo personaggio controllato dal giocatore nel gioco.
La narrazione in seguito dimostra, e occasionalmente afferma apertamente, che è un contrabbandiere violento e un sopravvissuto; uccide gli umani con la stessa rapidità con cui uccide gli infetti. Un alto numero di vittime è così spesso inserito nella struttura dei videogiochi che i giocatori normali spesso non ci pensano due volte, ma qui è un indicatore importante delle pulsioni intrinsecamente egoistiche del personaggio del giocatore.
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Un altro punto fermo del mezzo è la missione di scorta, dove il giocatore deve guidare un personaggio non giocante attraverso una mappa dal punto A al punto B. Sebbene il giocatore assuma il controllo di Ellie nelle fasi successive, la sua agenzia come NPC è in gran parte irrilevante. Di conseguenza, quando Joel viene inizialmente incaricato di guidare Ellie verso la sua destinazione, le ragioni per farlo sono quasi irrilevanti, è solo poco dopo l'inizio della missione che viene rivelato che Ellie è sia infetta che immune, e la trama generale della sua importanza per lo sviluppo di un la cura è rivelata.
Anche allora, l'idea che Ellie sia pienamente consapevole delle conseguenze personali della sua missione - che dovrà morire per qualsiasi cura per essere estratta da lei - viene spazzata via con la sferzata di azione, sparatoria e attività che è il carne di qualsiasi videogioco. Ciò apre anche la strada alla drammatica conclusione del gioco, in cui Joel, dopo aver appreso il destino di Ellie per mano dei medici a cui l'ha consegnata, intraprende prontamente una missione per salvare sua figlia surrogata dalla struttura medica Firefly.
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Dopo la loro fuga, Joel racconta una bugia a Ellie che le lucciole hanno effettivamente smesso di cercare una cura. È una mossa estremamente egoistica, motivata più dal suo attaccamento a Ellie come sostituto della figlia che ha perso che per il suo benessere. Inoltre, cerca attivamente di negare a Ellie qualsiasi agenzia nella sua decisione di sacrificarsi per la causa della ricerca di una cura. La misura in cui Ellie crede che Joel sia lasciata al giocatore, o all'inevitabile sequel, a decidere.
Al contrario, la preoccupazione centrale in The Girl with All the Gifts non è solo se Melanie è disposta a sacrificarsi per aiutare a trovare una cura per l'umanità, ma se lei e i suoi compagni fratelli e sorelle di seconda generazione sono umani. Questo è un forte tema ricorrente in una varietà di film sugli zombi, in particolare quelli di George Romero, che usano spesso l'alterità minacciosa e irragionevole dei morti che camminano come metafora dell'atteggiamento della società nei confronti della sua sottoclasse, siano essi non bianchi, consumatori della classe operaia o i poveri.
Nel caso di Melanie, la paura è di una generazione più giovane, diversa da noi, capace di compiere atti terribili. Forse sono anche una minaccia per la nostra continua esistenza, tanto quanto sono la chiave per il nostro futuro. La sua umanità viene messa in discussione e negata mentre viene assicurata su una sedia a rotelle, chiamata un dannato aborto e portata in un'aula in una struttura di prova dove viene effettuata la ricerca cieca di una cura.
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Nel film, Melanie è anche nera, in netto contrasto con tutte le altre figure autoritarie del film. Il sergente di Paddy Considine Parks, la dottoressa Caroline Caldwell di Glen Close e persino l'amata insegnante di Gemma Arterton, Miss Justineau, sono tutti bianchi.
Gli affamati di seconda generazione alla fine dimostrano la loro umanità attraverso la loro intelligenza, imparando a creare trappole per umani non infetti con sotterfugi e astuzia. Anche Melanie apprende il potere della sua intelligenza, che le consente di affrontare e superare in astuzia il leader dei selvaggi di seconda generazione, che, come Negan in The Walking Dead, porta una mazza da baseball che funge sia da arma che da simbolo di autorità, per salvare Parks e Justineau.
Ma a differenza di Ellie, al culmine del film Melanie non sceglie la strada del sacrificio di sé - piuttosto, si confronta con il dottor Caldwell morente, chiedendo perché dovremmo essere noi a morire per te? Melanie quindi prende in mano la situazione e dà fuoco a una massa di baccelli, rilasciando le spore che condanneranno i non infetti, anche se si assicura che il suo prezioso insegnante sopravviva per aiutarla a istruire la sua generazione emergente.
Alla fine, la storia di Melanie è la sua. E mentre sia Ellie che Melanie crescono nella loro esperienza e nella fiducia nelle loro capacità, Melanie ha più libertà d'azione. Prende la proprietà delle sue azioni e della sua vita mentre Ellie è lasciata aggrappata alle bugie del suo padre sostituto strano, violento e enormemente imperfetto.
Una situazione del genere potrebbe non essere un ottimo punto di ingresso nella giovane età adulta, ma sicuramente serve come una fantastica configurazione per un sequel molto angosciante.
Nel frattempo, Melanie, in The Girl with All The Gifts, eredita la Terra, mettendo definitivamente il proprio marchio su di essa e sulla trama della giovane protagonista femminile su un pianeta post-apocalisse infetto da funghi. Oppure, come potrebbe dire la stessa Melanie a The Last of Us, non è finita. Semplicemente non è più tuo.
