La ballata degli uccelli canori e dei serpenti è stato rilasciato un intero decennio dopo l'originale Giochi della fame trilogia, ma ha riportato i fan a sessantaquattro anni prima degli eventi del primo libro. Segue la vita di un giovane Coriolanus Snow cresciuto nella Panem del dopoguerra. Raccontata dal suo punto di vista, la storia riguardava principalmente l'evoluzione dei Giochi dal brutale death match allo spettacolo glamour, ma faceva anche luce sulle loro tragiche origini.
Coriolanus si è trovato addosso all'inizio della storia di Dean Casca Highbottom, il capo della sua scuola e creatore degli Hunger Games. Nonostante la sua posizione prestigiosa, Highbottom sembrava quasi colpevole per il suo ruolo nella loro creazione, prendendo abbondanti quantità di morphling per attenuare il suo dolore. Quella stessa colpa sembrava anche legarsi a una velenosa inimicizia che nutriva per Snow, dichiarando apertamente la sua intenzione di rovinare la vita del futuro presidente all'inizio del libro. Questo si è intensificato man mano che la storia andava avanti, con Highbottom che annullava le possibilità di Snow di vincere i giochi e persino di mandare il ragazzo nell'arena nella speranza di farlo uccidere.
Coriolano in seguito apprese che il rancore di Casca era legato a una discussione tra il preside e il padre di Neve, Crasso. I due erano stati 'grossi come ladri' prima dell'ultimo anno di università, ma sono diventati nemici per tutta la vita dopo aver ricevuto un incarico da uno dei loro insegnanti, il dottor Volumnia Gaul. La Gallia è stata dichiarata squilibrata e crudele in tutta la storia, quindi non sorprende che il suo suggerimento sia stato altrettanto malvagio: escogitare una 'punizione per i propri nemici così estrema che non avrebbero mai potuto dimenticare come ti avevano offeso'.
Casca era inorridito dall'idea, ma la vedeva anche come un puzzle. Dopotutto, qualsiasi punizione per un individuo viene dimenticata dopo la sua morte. Una punizione che non può mai essere dimenticata doveva essere collettiva, sociale. La sua soluzione furono gli Hunger Games, che esistevano per creare una paura collettiva nella società. Per sette anni della vita di ogni bambino, c'era la paura di essere strappato via, portato in Campidoglio e messo a morte. C'era una possibilità di sopravvivenza, ma questa, come ha spiegato lo stesso Snow nel primo film, esisteva solo per fornire una piccola quantità di speranza come contrappeso alla paura travolgente. Casca ha sviluppato questo sistema come un continuo promemoria della ribellione dei Distretti da infliggere alla prossima generazione.
Anche se erano una sua idea, anche Casca capì che gli Hunger Games erano troppo mostruosi per essere messi in atto, e non arrivò nemmeno a scriverlo. Si confidò invece con il suo amico Crasso, che poi fece ubriacare Casca e lo esortò a continuare a tessere le regole degli Hunger Games man mano che la serata andava avanti. Prese appunti ma assicurò a Casca che si trattava solo di uno scherzo privato, da tenere tra i due. Fu solo la mattina dopo, quando Casca si svegliò con i postumi di una sbornia, che si rese conto della grandezza di ciò che aveva fatto e andò a strappare gli scritti di Crasso. Ma Crasso aveva già presentato il loro compito al dottor Gaul, desideroso di ottenere un buon voto per l'incarico.
È stato quel peccato originale che ha reciso l'amicizia della coppia, ponendo anche le basi per i primi Hunger Games in assoluto. Crasso divenne un eroe militare e morì nella linea di fuoco, e la Gallia mantenne la proposta della coppia, svelandola dopo la fine della guerra e la sconfitta dei ribelli. L'idea, come spiegò Coriolano anni dopo, parlava alla visione dell'umanità del dottore. Credeva che anche i bambini fossero violenti e autodistruttivi nel cuore, privi dell'innocenza che la società altrimenti assegnata loro. A Casca fu dato il dovuto credito per aver creato i Giochi, e profuso con prestigio e potere che non voleva. È stata la consapevolezza di ciò che aveva fatto che lo ha portato alla sua dipendenza da oppiacei, poiché è stato costretto a guardare centinaia di bambini morire in uno sport sanguinario di sua progettazione.
