La vera storia del naufragio dell'Essex è straordinaria.
Nel 1820, lontano dalla terraferma nel mezzo dell'Oceano Pacifico, la baleniera affondò dopo essere stata attaccata da una mostruosa balena che il suo equipaggio aveva sperato di uccidere per il suo petrolio. Il loro destino dipendeva da due uomini in guerra: il neofita Capitano George Pollard Jr., il cui buon nome di famiglia non compensava la sua mancanza di esperienza di navigazione, e il primo ufficiale Owen Chase, un aspirante capitano carismatico e invadente che avrebbe fatto meglio a guadagnarsi il fiducia dell'equipaggio. Una terribile situazione è stata aggravata dalla rivalità e dall'arroganza, che hanno trasformato l'equipaggio dell'Essex in un viaggio sfortunato dalla fame al cannibalismo fino alla salvezza finale.
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Questa storia è così ricca di drammi umani che non c'è da meravigliarsi se ha ispirato il capolavoro di Herman Melville 'Moby Dick'. Sfortunatamente, l'adattamento cinematografico del regista Ron Howard 'In the Heart of the Sea' riscrive la storia per creare un'epopea meno interessante che deve più alla fantasia che alla realtà.
Non sto dicendo che tali drammi storici debbano rimanere ostinatamente fedeli al loro materiale originale. Il loro lavoro è l'intrattenimento, non necessariamente l'istruzione. Ma è proprio questo il problema: la traduzione di Howard, basata sull'omonimo libro completo di Nathaniel Philbrick, butta fuori i suoi elementi più interessanti per introdurre elementi 'Moby Dick' e 'Jaws' che sembrano stridenti e ridicoli. Certo, ciò consente l'azione della balena in CG così fortemente promossa in i trailer del film , ma non riesce a creare un'avventura coinvolgente o addirittura molto eccitante.
La star di 'Thor' Chris Hemsworth ha perso i muscoli e adotta un accento particolare e diffuso (in parte bostoniano, in parte australiano, in parte meridionale, in parte marziano?) la ricerca dell'Essex per la sopravvivenza. Ma piuttosto che riconoscere queste complessità, la sceneggiatura di Charles Leavitt cesella Chase in un perdente regolarmente deriso per provenire da una famiglia di agricoltori piuttosto che da marinai. Sebbene la caccia alle balene sia la sua ambizione di vita, questo viaggio mostra improvvisamente Chase che riflette se è la vocazione che vuole davvero. Il nostro primo accenno a ciò non arriva quando litiga con la sua 'per favore non andare' moglie di riserva (Charlotte Riley) prima del viaggio, ma quando lui e il mozzo Tom Nickerson (futuro L'Uomo Ragno Tom Holland ) vengono spruzzati con sangue di balena al termine di un violento inseguimento. Sembra meno un arco di personaggi guadagnato e più uno stratagemma ovvio per rendere Chase più gradevole per il pubblico moderno spento dal raccapricciante massacro di animali maestosi.
Anche il suo rivale Pollard (Benjamin Walker) è stato rivisto per essere meno complesso, ma in questo caso più spregevole esteriormente. Ha mostrato di mangiare pasti fantasiosi mentre i suoi uomini raschiano su stufati senza carne sciatti, deridendo apertamente Chase di fronte all'equipaggio e prendendo decisioni stupide.
La cosa più frustrante è che 'In the Heart of the Sea' rovina in modo massiccio un momento chiave in cui questi due uomini testardo hanno combattuto su quale direzione navigare una volta che la nave è affondata. Nelle loro argomentazioni si mescolavano elementi di superstizione, xenofobia, sfiducia reciproca e calcoli nautici che costarono molte vite. Storicamente, è un momento decisivo per gli uomini dell'Essex, ma nel film manca completamente.
A loro merito, Hemsworth e Walker portano una forte chimica alla loro rivalità sullo schermo. 'Nel cuore del mare' funziona al meglio quando i due combattono per superare il loro odio reciproco (e ciò che l'altro rappresenta) per fare ciò che è meglio per i loro uomini. Quando non si scontra con Walker o combatte il mare e le sue crudeltà, Hemsworth condivide alcuni momenti di figura paterna con il giovane Nickerson. Ma questi rapporti umani sono diluiti dalla guerra delle balene, in cui la grande bestia bianca che sarebbe Moby Dick insegue Chase e la sua squadra come se si aggrappasse a una vendetta personale.
Certo, probabilmente funzionerà meglio per il pubblico che non conosce la vera storia. Ma quando la balena va dietro a ciascuna delle zattere da caccia/salvataggio, ho trovato difficile non ridere. Per un breve momento, ho sperato che Chase fosse così danneggiato dal naufragio da immaginarlo come una balena apposta; questo avrebbe portato uno strato interessante al suo personaggio e al dramma. Ma no. Invece, questa storia vera è trasformata a malincuore in una caratteristica di una creatura nel suo secondo atto, il che avrebbe potuto essere bello se Howard non avesse pasticciato con la sua azione.
La geografia è una questione importante, non solo per gli uomini dell'Essex, ma anche per il film. Le sequenze d'azione sulle barche danno per scontata la familiarità del pubblico con i loro layout. Il taglio ai primi piani di attori in diverse parti della nave (o barche completamente diverse) confonde ciò che sta accadendo e dove, sanguinando tensione e comprensione durante le scene più grandi. La roboante partitura per orchestra di Roque Baños funge da spunto emotivo, segnalando al pubblico che questo è destinato a essere molto drammatico.
Allo stesso modo, Howard usa le carte del titolo per dirci quante miglia nautiche i nostri eroi sono dalla terra, invece di impiegare segnali visivi come, ad esempio, una mappa. La posta in gioco si perde in una geografia disordinata sotto entrambi gli aspetti, e quindi l'azione è una costosa sfocatura che manca di impatto e non riesce a sottolineare la tragedia. Allo stesso modo, l'azione e la narrazione sono sfalsate da un salato Old Nickerson (Brandon Gleeson) e Herman Melville (Ben Whishaw) in cerca di muse che si presentano per parlare del romanzo in via di sviluppo di quest'ultimo e del senso di colpa del sopravvissuto del primo.
Dopo un primo atto che instaura una promettente rivalità, poi un secondo atto che suona come un sgargiante film di mostri, il terzo tenta di incunearsi in qualche commento politico. L'industria della caccia alle balene - indifferente alle vittime dell'Essex e determinata a portare avanti gli affari come al solito - non è troppo sottile rispetto alle moderne compagnie petrolifere che devastano animali e oceani. Mentre Melville sta per allontanarsi nell'alba nebbiosa, questa connessione (e tutte le critiche apparentemente intenzionali in essa contenute) viene pigramente stabilita mentre Nickerson si meraviglia: 'Olio dalla terra! Che fantasia!'
Non ti dirò che il libro 'Nel cuore del mare' è meglio del film. Non tendo a trovarli un confronto equo, poiché libri e film sono animali molto diversi. Il film richiede che il contesto, i personaggi e alcune complessità vengano eliminati dai materiali originali per creare una storia emozionante ed elegante che possa entusiasmare il pubblico in due ore. Ti dirò, tuttavia, che Howard e Leavitt hanno mutilato la maestosa bestia che era il grande libro di Philbrick per realizzare un film sorprendentemente mediocre.
'Nel cuore del mare' oggi a livello nazionale.
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