Dalla sua prima nel 2017 all'Annecy International Animation Film Festival, l'animazione di Scott Christian Sava Cracker di animali è rimbalzato da vari distributori prima che arrivasse finalmente negli Stati Uniti questa settimana su Netflix. Le profondità dello streaming sono probabilmente il posto migliore per questa produzione a basso budget, che mira allo stile piacevole per il pubblico di un film DreamWorks o Illumination, ma finisce per sembrare un knock-off mal costruito.
Per iniziare, il film impiega 40 minuti buoni solo per mettere in atto i suoi elementi di base della trama, aprendosi con più prologhi che abbracciano più di 50 anni per un concetto che è facilmente riassunto dal titolo e dal poster. Il gancio centrale è divertente e pieno di potenziale: la famiglia circense Huntington possiede una scatola magica di cracker animali che trasformano chiunque li mangi nell'animale raffigurato sul biscotto (e poi di nuovo nell'essere umano dopo aver mangiato un cracker umano che appare in la scatola). Ma gli Huntington, che in realtà sono i personaggi principali del film, non si fanno vedere per un po', e impiegano ancora più tempo per entrare in possesso dei biscotti magici.
birra di legno del mattino
Basato sull'omonima graphic novel di Sava, il film si apre nel 1962, quando l'Huntington Brothers Circus è gestito dal vanitoso Horatio (doppiato da Ian McKellen) e dal suo gentile e pacato fratello Bob (James Arnold Taylor). Horatio è geloso delle attenzioni che Bob riceve da Talia (Tara Strong), la sensuale figlia della chiromante Esmerelda (Harvey Fierstein), e quando Bob e Talia annunciano il loro fidanzamento, Horatio minaccia di lasciare il circo a meno che non si rompano. Bob e Talia si sposano, Horatio parte in disgrazia e il circo continua per i successivi 30 anni. È allora che finalmente incontriamo il personaggio principale Owen, nipote dei fratelli Huntington, anche se a questo punto è ancora un bambino, un fan del circo con gli occhi spalancati che si connette con la giovane compagna di circo Zoe.
Passano altri anni e ora Owen (John Krasinski) e Zoe (Emily Blunt) sono adulti innamorati, ma il padre di Zoe, il signor Woodley (Wallace Shawn), disapprova la vita circense. Per sposare Zoe, Owen lascia il circo della famiglia Huntington e va a lavorare nel negozio di biscotti per cani della famiglia Woodley. È un sacco di contorta impostazione della tabella solo per mettere in atto i personaggi principali del film. Dopo sette anni di lavoro per Mr. Woodley, assaggiando biscotti per cani, Owen viene riportato al circo dalla morte improvvisa di sua zia e suo zio, che muoiono in un incendio appiccato accidentalmente da Horatio, ora un vecchio amareggiato e vendicativo .
Il clown Portly Chesterfield (Danny DeVito), che ha lavorato al circo nel corso della sua intera esistenza (e narra il film), dà a Owen la sua eredità: la scatola incantata di cracker animali. Alla fine, Owen inconsapevolmente butta giù un cracker e si trasforma in un criceto, ma a quel punto il film ha attraversato così tante lunghe manovre di trama che è probabile che il suo pubblico destinato ai bambini abbia completamente perso interesse. C'è un po' di azione circense prima di ciò, ma per il resto il set più eccitante coinvolge una macchina elaborata che Owen sta sviluppando con il suo collega scienziato Binkley (Raven-Symone) per inventare biscotti per cani che hanno un sapore più simile al cibo umano comune (che i cani amano mangiare).
Una volta che Owen e Zoe scoprono i segreti dei cracker animali, vengono presi di mira da Horatio, che vuole la magia per sé in modo da poter tornare alla sua antica gloria da circo. McKellen scava nella performance vocale malvagia (e ottiene due numeri musicali per qualche motivo, anche se nessun altro personaggio canta), ma Horatio è unidimensionale come il resto dei personaggi, e le sue motivazioni sono così grandiose (alla fine dichiara il suo intenzione di governare il mondo) che non si adattano alla sciocca storia del circo su piccola scala. Almeno Horatio è in qualche modo memorabile, il che è più di quanto si possa dire per i blandamente simpatici Owen e Zoe, o anche per la loro giovane figlia Mackenzie (Lydia Rose Taylor), che non vuole altro che i suoi genitori a prendere il controllo del circo .
Il film è chiaramente un progetto di passione per Sava, che ha co-scritto e co-diretto e ha reclutato grandi talenti per collaborare con lui in tutte le aree. Il co-sceneggiatore Dean Lorey ha lavorato su Sviluppo arrestato (e più recentemente ha co-creato DC Universe's Harley Quinn serie), e il co-regista Tony Bancroft è stato anche il co-regista dell'animazione Disney Mulan . Il cast vocale è pieno di celebrità di grandi nomi che sembrano quasi universalmente annoiate, portando il riconoscimento del nome ma non molto carisma da star del cinema ai loro ruoli. Inoltre, la trama è ancora sgraziata e imbarazzante, i dialoghi sono goffi e poco divertenti e i personaggi sono noiosi dimenticabili. L'animazione è passabile ma non particolarmente impressionante, al livello di una serie per bambini via cavo di secondo livello.
Il concetto di Cracker di animali probabilmente funzionerebbe meglio come serie, in realtà, con quote e aspettative inferiori e la possibilità di mostrare varie trasformazioni animali in ogni episodio. Che importa? È magico, dice Chesterfield quando gli viene chiesto come funzionano i cracker animali, e il film ha un atteggiamento altrettanto indifferente nei confronti delle sue meccaniche di trama. Senza il peso di tutta quella storia passata, una serie potrebbe semplicemente divertirsi con la stupida vista di Owen nei panni di un criceto o di una tartaruga. Tuttavia, il film accumula così tanto disordine narrativo estraneo che affoga la sua unica idea intelligente.
boulevard la chiamata ipa
Con le voci di John Krasinski, Emily Blunt, Ian McKellen, Wallace Shawn, Gilbert Gottfried, Raven-Symone, Danny DeVito e Patrick Warburton, Animal Crackers debutterà venerdì 24 luglio su Netflix.
