È risaputo che George Lucas ha tratto ispirazione per Guerre stellari dalla cultura dei samurai del Giappone feudale, ma si scopre che aveva in mente una figura storica specifica per la base di Darth Vader. Il cattivo più famoso della storia del cinema ha molto in comune con uno dei signori della guerra più iconici e temibili della storia giapponese, Date Masamune.
Date Masamune è stato fonte di ispirazione per la creazione di Darth Vader non solo attraverso la sua armatura nera distinguibile, ma anche la sua storia di vita e la complicata reputazione di essere sia caritatevole che vendicativo. Masamune salì tra i ranghi del Giappone feudale per diventare uno dei più potenti signori della guerra del paese, proprio come il ascesa di Vader al governatore della galassia.
Lucas è stato fortemente ispirato dalla cultura dei samurai e dalle religioni orientali per i suoi guerrieri spirituali, i Jedi e i formidabili Signori dei Sith. Era un grande fan del famoso regista giapponese, Akira Kurosawa, che ha realizzato un film chiamato Kagemusha, di cui Lucas era produttore esecutivo. In particolare, l'elmo di Vader può essere fatto risalire all'equipaggiamento dei samurai, in particolare all'iconica armatura nera di Masamune. Masamune indossava un elmo bordato con uno scudo esteso intorno alla parte posteriore e ai lati della testa, proprio come l'elmo per cui è noto Vader. I primi schizzi di Vader di Ralph McQuarrie ricordano stranamente Masamune nella sua armatura completa, rendendo la connessione innegabile.
La vita quasi mitica di Date Masamune fornisce anche diversi paralleli con l'infame Guerre stellari furfante. Masamune nacque nel 1576. Figlio maggiore di un signore feudale della regione giapponese di Tohoku, Masamune perse la vista dall'occhio destro da bambino dopo aver contratto il vaiolo, in modo simile a come Anakin perse molti dei suoi arti e facoltà corporee nella battaglia di Mustafà. Masamune fu abbandonato dalla madre a causa della sua disabilità visiva, rendendolo un erede meno adatto al trono di famiglia. Anche Anakin è cresciuto con un solo genitore, anche se sua madre è rimasta per allevarlo.
Masamune è nato nell'instabilità politica in Giappone e ha partecipato a campagne militari con suo padre fin dalla tenera età. Divenne un guerriero spietato e un abile leader del suo clan familiare, succedendo a suo padre e sicuramente ispirando l'ascesa meteoritica di Anakin a Cavaliere Jedi e infine Signore dei Sith. La ferocia di Masamune gli permise di salire al potere, ma preoccupò anche altri signori che temevano le sue ambizioni. Questo conflitto si vede anche nella storia di Anakin, come Le impressionanti abilità di Anakin lo hanno reso un grande Jedi , ma erano anche alimentati da una rabbia profonda che preoccupava il Consiglio Jedi.
Masamune aveva una reputazione imponente tra gli altri signori feudali e non prendeva bene i traditori. Un gruppo di samurai ribelli ha rapito il padre di Masamune, provocando una rapida rappresaglia da parte dell'esercito di Masamune. Quando Masamune raggiunse i rapitori in fuga prima che attraversassero un fiume nel loro dominio, suo padre ordinò alle truppe di Masamune di sparare sui rapitori. Hanno obbedito e schiacciato la ribellione, oltre a uccidere il padre di Masamune. Come punizione per l'omicidio di suo padre, Masamune ha ucciso il familiare di tutti gli uomini coinvolti nel rapimento. Questo suona inquietantemente familiare al modo in cui Anakin ha ucciso tutti i Tusken Raiders dopo che hanno rapito e causato la morte di sua madre, Shmi.
Masamune divenne il più potente signore della guerra nel nord del Giappone, ma le sue sanguinose conquiste sul campo di battaglia furono anche accompagnate da atti di beneficenza che eseguì mentre era al potere. Masamune ha costruito l'infrastruttura marittima del Giappone con la tecnologia occidentale che ha accettato con entusiasmo. Ha anche facilitato la diffusione del cristianesimo e ha sostenuto una delle uniche missioni diplomatiche nel Giappone feudale; la prima spedizione marinara giapponese a circumnavigare il mondo. Sia Masamune che Vader hanno costruito un fiorente impero basato sul progresso tecnologico e su una leadership severa che ha ispirato l'obbedienza.
I paralleli tra Date Masamune e Darth Vader sono inquietanti. Lucas non è stato ispirato solo dal formidabile abbigliamento da guerra del samurai, ma anche dalla sua vita straordinaria e combattuta. Sembra giusto che il Sith più temibile della galassia sia basato su una figura altrettanto imponente nella storia giapponese, che si è esaltata nella cultura pop. La Forza è certamente forte con Masamune.
