Nel Guerre stellari universo, l'apprendista più famoso dell'imperatore Palpatine era Anakin Skywalker/Darth Vader. A causa del ruolo profetizzato di Anakin come il Prescelto, Palpatine ha trascorso anni ad affinare le abilità, i punti di forza e le alleanze di Skywalker fino alla sua definitiva trasformazione in Darth Vader. Tuttavia, nonostante questo sforzo, Palpatine alla fine ha cercato di sostituire Darth Vader con suo figlio, Luke Skywalker, e c'è una buona ragione per cui.
Mentre Anakin era inizialmente destinato a diventare il Prescelto, la battaglia dell'ex Cavaliere Jedi con Obi-Wan Kenobi su Mustafar in Star Wars: Episodio III - La vendetta dei Sith gli fece perdere gran parte del suo potere. Durante il loro combattimento, Obi-Wan ha tagliato le gambe di Anakin da sotto di lui durante un salto, che ha poi portato il Sith appena coniato a essere avvolto dal fuoco. Come risultato delle sue ferite, l'iconico abito nero di Vader è diventato una necessità per la vita. La maggior parte dell'essere di Anakin era sparita, sostituita da macchinari per tenerlo in vita. La Forza, però, è forte con gli esseri viventi, non con gli oggetti inanimati.
Secondo il creatore della serie George Lucas, la perdita di potere derivante dalle ferite di Anakin è ciò che ha spinto Palpatine a decidere di sostituire il suo apprendista con Luke. 'Anakin, come Skywalker, come essere umano, sarebbe stato estremamente potente,' Lucas ha spiegato nel 2005 . 'Ma ha finito per perdere le braccia e una gamba ed è diventato in parte un robot. Quindi gran parte della sua capacità di usare la Forza, molti dei suoi poteri, sono frenati a questo punto, perché, come forma vivente, non è rimasto molto di lui. Quindi la sua capacità di essere due volte più bravo dell'Imperatore è scomparso, e ora è forse il 20 percento in meno dell'Imperatore. Quindi non è quello che aveva in mente l'Imperatore. Voleva questo ragazzo davvero super, ma è stato fatto deragliare da Obi-Wan. Quindi scopre che, con Luke, può ottenere una versione più originale se riesce a trasformare Luke nel Lato Oscuro.'
Con Luke, quindi, Palpatine vide una seconda possibilità. Nonostante sia stato battuto da Vader in battaglia, Luke era ancora giovane e, meno una mano, per lo più organico. Ciò significava che era incredibilmente forte nella Forza e aveva tutte le qualità e il potere grezzo che Palpatine desiderava ancora. Quando Luke affrontò Vader e Palpatine sulla Morte Nera II in Star Wars: Episodio VI - Il ritorno dello Jedi , l'Imperatore era pronto a scambiare il suo attuale apprendista con un modello più nuovo.
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Palpatine era, prima di tutto, un Sith strategico, e c'è una lunga storia di lui che scarta vecchi apprendisti e scambia quando i loro servizi potrebbero essere superati. Si è trasferito da Maul senza esitazione e ha sacrificato il Conte Dooku per portare Anakin nel Lato Oscuro in La vendetta dei Sith . Seguendo il suo schema regolare, quando Palpatine trovò un sostituto adatto per Darth Vader in Luke, l'Imperatore tradì il suo apprendista. Tuttavia, come ha scoperto Palpatine quando Darth Vader lo ha gettato nel nucleo del reattore della Morte Nera II dopo che Luke ha rifiutato la sua offerta, trattare gli altri come usa e getta è un buon modo per sbarazzarsene.
