Wes Craven è considerato uno dei registi horror più influenti di tutti i tempi, avendo creato film iconici come Un incubo in Elm Street e Urlo. Tuttavia, la sua carriera è stata quasi deragliata prima ancora di iniziare dopo l'uscita del suo primo film, L'ultima casa sulla sinistra.
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Pubblicato nel 1972, L'ultima casa sulla sinistra è un film di sfruttamento ispirato al film di Ingmar Bergman La Vergine Primavera. La trama ruota attorno a due donne rapite, violentate e infine uccise da un gruppo di criminali in fuga. Successivamente, gli stessi criminali si fermano in una casa vicina fingendosi venditori ambulanti, non sapendo di essere a casa dei genitori di una delle ragazze che hanno ucciso. Quando i genitori scoprono chi sono veramente i loro ospiti, mettono in atto una brutale vendetta su di loro.
Quasi immediatamente, Il Ultima casa a sinistra ha attirato critiche per le sue rappresentazioni grafiche di violenza e stupro. Il film è stato bandito nel Regno Unito e non è mai stato distribuito in Australia a causa dei problemi di censura in cui si sarebbe imbattuto. Secondo Craven, alcuni membri del pubblico erano così inorriditi che hanno chiesto ai cinema di distruggere il film, e alcuni proiezionisti erano così offesi dal film che ne hanno tagliato intere sezioni. Sono fiorite storie di membri del pubblico che vomitavano, svenivano o uscivano dal film. Il produttore Sean S. Cunningham, che ha continuato a creare il venerdì 13 franchise, ha capitalizzato sulla protesta facendo lo slogan, 'Per evitare di svenire, continua a ripetere 'È solo un film'.
Mentre Craven intendeva che il film fosse un commento sul Vietnam e le rappresentazioni grafiche della violenza che sono state mostrate dai media in quel momento, è rimasto sorpreso dalle reazioni al film e dalle critiche che celebrava la violenza e lo stupro, non la condanna. Nonostante tutte le proteste, L'ultima casa sulla sinistra è stato un successo, senza dubbio perché molte persone volevano vedere di cosa si trattava. Il successo del film si è rivelato sia una benedizione che una maledizione per Craven. Ex professore universitario, Craven ha ricordato quanti dei suoi vecchi colleghi del mondo accademico hanno smesso di parlargli dopo aver scoperto che aveva fatto quel film, o come altre persone si sono alzate e se ne sono andate quando hanno scoperto con chi stavano parlando .
Craven ha cercato di usare il successo del suo film rivoluzionario per far decollare altri progetti di film non horror, ma molti investitori non hanno voluto lavorare con lui dopo la controversia di Il Ultima casa a sinistra. Se lo hanno fatto, molti volevano solo un altro film violento e di sfruttamento. Alla fine, Craven ha ceduto e ha realizzato un altro film horror, Le colline hanno gli occhi , che è stato anche controverso, ma non al livello di Il Ultima casa a sinistra. Nonostante i tentativi di scrollarsi di dosso la sua immagine 'horror', Craven è stato per sempre associato al genere, creando personaggi iconici come Freddy Krueger e Ghostface. I film horror di Craven sono diventati più addomesticati man mano che la sua carriera andava avanti, e spesso ha decostruito e analizzato i molti tropi del genere.
Le polemiche e le proteste sono finite Il Ultima casa a sinistra ha quasi fatto deragliare la carriera di Wes Craven e gli ha impedito di fare film al di fuori del genere horror, ma la sua natura famigerata gli ha permesso di creare alcuni dei film più iconici e spaventosi di tutti i tempi.
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