Ci sono molti media del secolo scorso che sono invecchiati terribilmente man mano che le norme sociali si sono evolute e cambiate. Essendo la più grande compagnia di intrattenimento al mondo, le deplorevoli decisioni della Disney possono ricevere più scrutinio di altre. Sebbene molti dei film più vecchi dello studio includano stereotipi di scarsa età, come i corvi di Dumbo, i nativi americani da Peter Pan e i gatti siamesi di Lilli e il vagabondo , il film ibrido live-action/animazione del 1946 Canzone del sud si è distinto come la sua proprietà più problematica.
Basato sulle favole dello zio Remus di Joel Harris della fine del XIX secolo, Canzone del sud parla di Remus che fa amicizia con un ragazzo di nome Johnny. Al momento della sua uscita, le interazioni del live-action Remus, interpretato da James Baskett, con personaggi animali animati come Br'er Fox, Br'er Bear e Br'er Rabbit erano rivoluzionarie. Tuttavia, sebbene la storia si svolga durante l'Era della Ricostruzione, dopo l'abolizione della schiavitù, lo zio Remus, presumibilmente un ex schiavo, sembra nostalgico per quei giorni, rendendo la storia profondamente offensiva.
Nonostante la sua insensibilità razziale, Walt Disney ha voluto realizzare il film perché le storie dello zio Remus lo hanno ispirato da bambino. È stato citato nel 1946 come dire, 'Conoscevo i racconti dello zio Remus sin dall'infanzia. Da quando ho iniziato a realizzare lungometraggi animati, li avevo sicuramente nei miei piani di produzione.' Baskett ha anche ricevuto un Oscar alla carriera per la sua interpretazione, il primo uomo afroamericano a farlo.
Quando è uscito per la prima volta, il NAACP ha criticato il film per 'l'impressione che dà di un idilliaco rapporto padrone-schiavo' e il Congresso Nazionale Negro ha chiesto un boicottaggio totale del film. Come documentato nel libro di James Snead Schermi bianchi/immagini nere: Hollywood dal lato oscuro , 'Alla prima del film a New York a Times Square, dozzine di picchetti in bianco e nero hanno cantato 'Abbiamo combattuto per lo zio Sam, non per lo zio Tom', in riferimento agli afroamericani che tornavano a casa dai combattimenti nella seconda guerra mondiale.
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Nonostante il contraccolpo iniziale, la Disney ripubblicò il film nel 1956, ma lo tenne fuori dalla circolazione durante il movimento per i diritti civili. Nel 1970, la società ha annunciato nel Varietà quella Canzone del sud è stato 'permanentemente' in pensione, ma poi ha ritirato quella dichiarazione e ha ripubblicato di nuovo il film nel 1972, 1981 e 1986. Dopo la sua ultima riedizione, la Mouse House ha nascosto silenziosamente il film sotto il tappeto e non lo ha mai reso disponibile su home video o DVD negli Stati Uniti.
Fu durante questo periodo, tuttavia, che la giostra del log-flume, Splash Mountain, fu progettata e aperta nei parchi a tema Disney di Anaheim, in California e Orlando, in Florida. Sebbene lo zio Remus non fosse presente nel tema della giostra, tutti i personaggi animali di Canzone del sud ha fatto apparizioni come animatronics. L'attrazione è diventata una delle più popolari nei parchi Disney. Anche la canzone del film, 'Zip-A-Dee-Doo-Dah', è rimasta un appuntamento popolare nei parchi a tema della compagnia e nelle colonne sonore delle compilation.
Nel frattempo, Br'er Rabbit, Br'er Bear e Br'er Fox hanno continuato a essere mascotte nei parchi e sono apparsi anche in spettacoli Disney come Il magico Natale di Topolino e Casa del Topo insieme al videogioco Kinect: Avventure a Disneyland . Inoltre, la sagoma di Br'er Bear appare in Il Re Leone 1 & 1/2 e il Tar Baby fa anche un breve cameo in Chi ha incastrato Roger Rabbit.
La Disney è nota per ripubblicare contenuti controversi. Ad esempio, quando la seconda guerra mondiale Paperino corto Il volto di Furher è stato ripubblicato, includeva un disclaimer di Leonard Maltin, che ha spiegato il contesto storico del corto. Tuttavia, Canzone del sud non ha mai ricevuto lo stesso trattamento. Invece, la compagnia cerca di non menzionare il film nonostante abbia sfacciatamente usato i suoi personaggi in altri contesti.
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Quando Whoopi Goldberg è stata nominata una leggenda Disney nel 2017, ha sostenuto per il ritorno del film negli Stati Uniti dicendo: 'Sto cercando di trovare un modo per convincere le persone a iniziare a parlare di portare' Canzone del sud indietro... Così possiamo parlare di cos'era e da dove veniva e perché è uscito.' Sfortunatamente, i dirigenti della Disney non erano d'accordo con lei e il servizio di streaming Disney+, altrimenti completo, non include Canzone del sud nelle sue offerte. Alla domanda se il film sarà mai incluso sulla piattaforma, il presidente esecutivo Bob Iger ha risposto: '[non è] appropriato nel mondo di oggi'.
Tra le massicce proteste in tutta l'America in risposta alla morte di George Floyd, Breonna Taylor e altre minoranze per mano della polizia, la Disney ha annunciato che sostituirà finalmente il Canzone del sud personaggi in Splash Mountain con i personaggi del film del 2009 La principessa e il ranocchio. Eppure, mentre Canzone del sud non dovrebbe essere celebrato, dovrebbe almeno essere riconosciuto come parte della Disney e della storia del cinema, e aggiungerlo a Disney+ con un disclaimer che ne spieghi il contesto culturale e storico, come ha fatto HBO Max con Via col vento , sarebbe opportuno.
