Una delle funzionalità più attese del nuovo Dungeons & Dragons libro La guida di Van Richten a Ravenloft è l'inclusione dei Doni Oscuri, abilità soprannaturali concesse a personaggi che presentano svantaggi snervanti e imprevisti. Una persona potrebbe ereditare tali abilità come parte di una maledizione ancestrale. Altri potrebbero fare un patto con uno dei Poteri Oscuri o Signori delle Tenebre che governano i domini infestati dalla nebbia di Ravenloft.
Qualunque sia la loro origine, Dark Gifts offre ai giocatori poteri misteriosi. Ravenloft è un ambiente radicato nell'orrore , e il costo di questi doni è più di quanto molti siano disposti a pagare.
Dagli accordi con il diavolo alla mostruosa rabbia che accompagna la forza soprannaturale di un lupo mannaro, Dark Gifts è una parte intrinseca del genere horror. Nel contesto di D&D , la maggior parte dei giocatori il cui personaggio ha un Dono Oscuro lavorerà sui dettagli con il DM al momento della creazione del personaggio. Garantire che sia il giocatore che il DM siano d'accordo è fondamentale per incorporarli in qualsiasi gioco. Tuttavia, se le persone vogliono incorporare Dark Gifts in personaggi esistenti, il libro elenca alcune opzioni. Quando qualcuno sta morendo e ha zero punti ferita, potrebbe sentire una voce sussurrata che si offre di salvarlo. In alternativa, un Signore delle Tenebre potrebbe accettare di aiutare un gruppo di avventurieri a condizione che uno di loro accetti un Dono Oscuro. Anche rompere un giuramento o toccare un oggetto maledetto potrebbe impartire un tale dono maledetto.
La guida di Van Richten a Ravenloft ha otto Doni Oscuri tra cui i giocatori possono scegliere. Il primo di questi è Echoing Soul, in cui una persona non è interamente in possesso della propria anima. Forse si sono reincarnati molte volte e hanno la conoscenza e i fardelli delle vite passate, o sono stati fusi con l'anima di un altro essere, o forse il tempo si incrina intorno a loro e si imbattono nel loro sé passato o futuro. Echoing Soul conferisce a un personaggio la competenza in due abilità aggiuntive e la conoscenza di un'altra lingua (in base a quali lingue o abilità sarebbero note a chiunque condivida la propria anima). Ma ogni volta che un giocatore ottiene un 1 su un D20 durante un tiro per colpire, un tiro salvezza o una prova di abilità, attiva Echi Intrusivi. Il giocatore tira un D6 per determinare uno dei sei possibili effetti causati dagli Echi. La persona potrebbe essere spaventata o affascinata da una creatura vicina, iniziare ad avere allucinazioni di trovarsi in un altro tempo o luogo (causando cecità al loro ambiente reale) o diventare inabile quando i ricordi di un'altra vita la sopraffanno completamente.
Un altro Dark Gift particolarmente sorprendente è Living Shadow, che fa sì che l'ombra di una persona operi in modo indipendente. Si muove da solo, forse sembrando impugnare un'arma o sfoggiando una ferita che il giocatore non ha, oppure l'ombra potrebbe avere un tempo ritardato seguendo i movimenti del personaggio. Questo dono oscuro consente a un giocatore di lanciare una versione oscura di Mage Hand. Inoltre, la loro ombra può effettuare un attacco in mischia al posto di un personaggio, ma lo fa con una portata maggiore di tre metri in più. Tuttavia, come con Echoing Soul, tirare un 1 su una prova di abilità, un attacco o un tiro salvezza innesca un effetto imprevedibile in cui l'ombra di un giocatore opera indipendentemente per assistere o ostacolare lui o qualcun altro entro 9 metri da lui.
L'ultimo dono oscuro che vale la pena discutere qui è Second Skin. Ciò consente a una persona di manifestare un secondo aspetto nascosto di sé, funzionando come l'incantesimo Alter Self. Forse assumono l'aspetto di un angelo o di un demone, o un folletto con tutte le passioni selvagge e le disposizioni lunatiche, o il loro corpo potrebbe diventare pietra viva o macchinario. In seguito, rimarrà una parte rudimentale dell'aspetto, come occhi luminosi o ali avvizzite incapaci di volare. Queste caratteristiche svaniscono dopo un lungo riposo. Tuttavia, i personaggi con Second Skin possono anche essere attivati per cambiare involontariamente. I giocatori selezionano il loro innesco, come una certa melodia, il tocco dell'argento o una specifica fase lunare. Quando incontra questa abilità innescata, il personaggio deve effettuare un tiro salvezza su Carisma. Se falliscono, perderanno il controllo e manifesteranno questa parte di sé contro la loro volontà. Questi sono solo alcuni dei Doni Oscuri inclusi in La guida di Van Richten a Ravenloft , e tutti sono destinati ad aggiungere nuove dimensioni drammatiche a qualsiasi gioco.
