Nello sceneggiatore e regista Christopher MacBride's Flashback , l'impiegato svogliato Fred Fitzell (Dylan O'Brien) scopre che potrebbe essersi scollato nel tempo a causa di un effetto collaterale di un farmaco sperimentale che ha preso quando era un adolescente, ma la trama sconvolgente è meno di quanto sembri. Piuttosto che scoprire i segreti nascosti dell'universo, Fred impara solo alcune banali lezioni di vita sull'apprezzare ciò che si ha. Lungo la strada, MacBride confonde e frustra il pubblico in un modo che sembra scoraggiare attivamente l'investimento nei personaggi.
Come Flashback si apre, Fred sta vivendo una vita noiosa ma stabile. Si è appena trasferito in un grazioso appartamento nuovo con la sua simpatica e solidale fidanzata Karen (Hannah Gross), ed è stato assunto per un lavoro nell'analisi dei dati in una di quelle società cinematografiche generiche il cui scopo principale sembra essere quello di tenere riunioni. È un'esistenza volutamente vaga e appena abbozzata per mostrare che manca qualcosa nella vita di Fred.
Il problema è che quasi tutto di Fred è simbolico e non si sente mai una persona reale. Altri personaggi sono ancora più astratti, in particolare Cindy (Maika Monroe), l'ex compagno di classe del liceo di Fred che si fissa sulla localizzazione. Dopo uno strano incontro con un senzatetto che potrebbe anche essere una figura del passato di Fred, Fred inizia ad avere visioni dei suoi giorni al liceo, quando lui, Cindy e gli altri loro amici prendevano regolarmente una misteriosa droga chiamata Mercury. O'Brien interpreta sia la versione adulta che quella adolescente di Fred, e il confine tra i suoi ricordi e la sua vita da sveglio inizia a offuscarsi quasi immediatamente.
Prendere Mercury in qualche modo ha dato al giovane Fred uno sguardo sul suo possibile futuro? O la droga è ancora nel suo sistema da adulto, permettendogli di rivivere il suo passato? MacBride accenna a queste e altre possibilità, senza mai far avanzare la trama in modo significativo o gratificante. Fred cerca i suoi vecchi amici Sebastian (Emory Cohen) e Andre (Keir Gilchrist) per cercare di capire cosa è successo a Cindy, ma diventano solo elementi della sua coscienza mutevole, apparentemente inconsapevoli delle transizioni tra passato e presente.
Cindy stessa è più un concetto che una persona, un rappresentante di ciò a cui Fred ha rinunciato per diventare un membro rispettabile della società. Flashback le apparenti grandi idee di Fred sono solo riflessioni esistenziali stereotipate, e il taglio incrociato di MacBride tra i periodi di tempo sottolinea che gli esami finali di Fred a scuola e la sua grande presentazione al lavoro sono iterazioni delle stesse aspettative sociali prive di significato. Non c'è niente di profondo qui, non importa quanto presuntuoso possa essere il tono, sia per i personaggi mal definiti che per la vita in generale.
MacBride accenna a una sorta di mondo fantascientifico più grande collegato a Mercurio, le cui proprietà e origini non sono mai chiaramente definite, ma non segue mai e la maggior parte degli indizi e degli indizi apparenti non valgono nulla. All'inizio, Flashback costeggia la sua aria di mistero e MacBride crea alcune transizioni fantasiose tra periodi di tempo, soprattutto perché Fred non è sicuro se è nel passato o nel presente, sveglio o sognando. Flashback l'ancora emotiva di Fred non è la relazione tra Fred e Cindy, ma piuttosto la relazione di Fred con sua madre (Liisa Repo-Martell), che giace in un ospedale in uno stato quasi vegetativo dopo quello che sembra essere un ictus o un aneurisma.
Le visioni di Fred della sua infanzia e i ricordi felici di sua madre ammontano a poco più dei suoi viaggi di Mercurio, e MacBride oscura ogni potenziale scoperta emotiva mettendo in dubbio la validità di ogni momento che Fred vive. Se è tutto privo di significato, perché gli spettatori dovrebbero preoccuparsi di ciò che accade? Gli attori sono bloccati come gli spettatori, e O'Brien è sonnambulo per tutto il film con più o meno lo stesso sguardo indifferente, sia che Fred stia preparando la sua grande presentazione al lavoro sia che stia vivendo un viaggio di droga di Mercury. Monroe, che è stata una presenza vibrante in film come Segue e Cattivi , si limita a sorridere beatamente e incoraggia Fred a pensare fuori dagli schemi o altro.
MacBride sembra costruire verso le rivelazioni strabilianti di classici come La matrice o Luce sempiterna della mente pura , ma il film che Flashback somiglia di più all'altrettanto fastidioso dramma di Owen Wilson/Salma Hayek Beatitudine dall'inizio di quest'anno. Piace Beatitudine , Flashback solleva molte domande sulla natura soggettiva della realtà dei personaggi, e poi alza le spalle e va avanti. I due film hanno anche finali notevolmente simili che sembrano trasformarli in goffi annunci di servizio pubblico anti-droga.
Il punto finale di Flashback sembra del tutto arbitrario, tuttavia, e la narrazione è così ripetitiva e tortuosa che il film avrebbe potuto finire in qualsiasi momento nella sua ultima mezz'ora circa senza fare alcuna differenza. MacBride offre il finale con la fanfara di un mago che svela il suo più grande trucco, ma arriva con un tonfo anticlimatico. Il titolo originale del film era L'educazione di Fredrick Fitzell , ma alla fine, né Fred né il pubblico sembrano aver imparato nulla.
Con Dylan O'Brien, Maika Monroe, Emory Cohen, Hannah Gross, Keir Gilchrist, Amanda Brugel e Liisa Repo-Martell, Flashback apre venerdì 4 giugno nelle sale selezionate e in VOD.
