Gli anime attualmente godono di una popolarità più diffusa che mai. Tesoro nel Franxx ha ispirato Kim Kardashian West a tingersi i capelli di rosa. La serie animata originale di Rooster Teeth Gen:Blocco – con protagonista il superfan degli anime Michael B. Jordan, Maisie Williams e Dakota Fanning ed è stato scelto da HBO Max per una seconda stagione – è andato in onda su Toonami la scorsa estate insieme a Dragon Ball Super , Forza di fuoco , e Guerre di cibo! Eppure i fan degli anime di tutto il mondo sentono ancora insulti come 'Otaku' e 'Weeb' (o 'Weeaboo') usati in modo beffardo contro la loro passione per la cultura giapponese.
I due termini condividono somiglianze generali in Occidente, ma provengono da luoghi molto diversi. Da allora entrambi si sono evoluti nel tempo per essere spazzati via o addirittura indossati come distintivi d'onore tra amici e fandom. Ma da dove vengono esattamente e cosa ha causato il cambiamento dei loro significati tra gli appassionati di anime?
In Giappone, 'otaku' si riferisce a una persona che è profondamente consumata dai propri interessi nella cultura pop, un hobby o qualsiasi altra forma di intrattenimento, simile a 'geek' o 'nerd' in Occidente. Nelle commedie o negli anime romantici con un personaggio principale otaku, lui o lei tende ad essere un recluso o un emarginato che cresce e ottiene più successo solo dopo alcune esperienze che cambiano la vita, socializzando e stringendo vere amicizie.
Sebbene 'otaku' esistesse già in alcuni circoli giapponesi, la sua divulgazione in Oriente è ampiamente attribuita a un articolo del 1983 dello scrittore Akio Nakamori che descrive e stereotipa i frequentatori di convention di anime in un Manga Burikko articolo. Essenzialmente dipinge l'intera fascia demografica come rifiuti socialmente sfidati che sono sovrappeso o malnutriti, vergognando coloro che sono associati al termine. Una negatività più intensa per 'otaku' derivava dalla copertura dell'arresto del 1989 del macabro serial killer Tsutomu Miyazaki, dopo il quale gli investigatori hanno scoperto una vasta collezione di anime e video horror.
In Occidente, 'otaku' si riferisce più generalmente a qualcuno che è estremamente entusiasta degli anime. La loro stanza potrebbe essere piena di peluche e figure, o c'è una libreria piena di manga, o forse il loro armadio contiene più cosplay che abiti formali. Ma l'hobby non prende il sopravvento sulla loro routine quotidiana né influisce negativamente sulle loro relazioni sociali. È solo una passione portata con orgoglio sulla propria manica.
'Weeaboo', d'altra parte, è un termine più dispregiativo che si riferisce a una persona non giapponese che ama così tanto gli aspetti della cultura del paese da essere percepita come se desiderasse essere giapponese. Un tatuaggio sul braccio di simboli kanji che hanno un significato totalmente diverso da quello che era previsto? Un'insistenza sul fatto che il J-pop sia superiore mentre disprezzi tutti gli altri generi musicali? Un'ossessione per gli anime così intensa da influenzare la vita quotidiana e la capacità di funzionare? Questi tipi erano gli obiettivi originali di 'weeaboo'. Implica una vera e propria dipendenza o antipatia al punto che quella persona manca di rispetto agli altri per avere gusti per n.
Come con molti altri termini stabiliti in una specifica cultura o sottocultura, sia 'otaku' che 'weeb' si sono trasformati mentre si sono diffusi in diversi paesi e lingue - in particolare 'otaku' - tanto che i loro significati sono cresciuti di più ambiguo e aperto all'interpretazione che l'utente ritiene opportuno.
Oggi, 'otaku' in Oriente o in Occidente è spesso considerato un'etichetta da indossare con orgoglio. Implica che qualcuno abbia più conoscenza di anime o manga rispetto a un 'fan occasionale', si tiene ampiamente al passo con notizie e rilasci e ha una fantastica collezione di merchandising delle loro serie preferite. Il termine si trova negli articoli di anime e nei post sui social media su Internet, ha una famosa rivista che prende il nome da esso - Otaku USA - ed è comunemente utilizzato dagli organizzatori di convegni in varie forme di pubblicità. Anche se la sua intenzione originale era negativa, il tempo, l'evoluzione e i cambiamenti culturali lo hanno visto diventare un termine di affetto per molti.
Nonostante la sua connotazione più dispregiativa, 'weeb' tende a essere spazzato via o addirittura usato in modo comico in modo autoironico. Mentre è ancora usato per descrivere i fan più odiosi che sminuiscono gli altri - di cui ce ne sono molti - è anche spesso usato come una grossolana generalizzazione contro le persone che non lo meritano. La risposta del fandom generale degli anime mostra la forza e la positività della cultura generale nel trasformarla in un termine più ridicolo.
'Otaku' si è spostato più volte con la crescita del mezzo per diventare saldamente abbracciato dalle culture anime di tutto il mondo, mentre 'weeb' è di proprietà di fan degli anime a cui semplicemente non importa cosa pensano gli altri. Proprio come 'nerd', entrambi i termini erano usati una volta per incasellare un intero gruppo di persone in modi diversi, ma sono stati capovolti da fandom e amici che amano essere aperti sulle loro passioni. Le parole sono vento; fintanto che non sei odioso nei confronti del tuo fandom o ignori sgarbatamente gli interessi degli altri, tutto ciò che conta davvero è goderti ciò che ami.
