- I negozi di fumetti di New York City

THE KINGS OF NEW YORK: I NEGOZI DI FUMETTI DI NEW YORK CITY

'New York, New York è tutto quello che dicono

E tutto alle tre meno un quarto'

---- Huey Lewis e la notizia

mia pizza birra

Sì, ricordo ogni piccola cosa come se fosse successo solo ieri. La mia prima visita in un negozio di fumetti è stata una delle esperienze più potenti e incredibili della mia vita. Alcuni di voi potrebbero non rendersi conto di quanto sia davvero significativo il ruolo dell'iniziazione e dell'avventura di andare a prendere i propri fumetti da un negozio specializzato - è incredibile quanto diamo per scontate le cose più dolci della vita - ma io, ho sempre guardato avanti per vedere quali meraviglie mi aspettano lì. Tra una manciata di altri eventi, quella prima visita ha davvero acceso la mia immaginazione e mi ha fatto un'impressione così duratura da giovane che sono sicuro che sia una grande parte del motivo per cui sto ancora leggendo e scrivendo di fumetti dopo tutti questi anni.

Per me, tutto è iniziato per caso in un freddo e tardo pomeriggio di un sabato di marzo del 1983, quando ero solo un giovane studente cattolico di Jersey City che faceva il suo primo viaggio nel Greenwich Village di New York. Ero accompagnato da un cugino più grande con il quale ho avuto un rapporto teso sin dalla nascita. Dopo non essere riuscito a trovare questa stupida candela novità di Garfield che mi ha fatto venire voglia di fare questo viaggio in primo luogo, sono rimasto bloccato a camminare con mia cugina mentre vagavamo per le strade adiacenti nella zona alla ricerca di ciò che le interessava. Era il tramonto quando ho visto il nome su un cartello ha subito catturato la mia curiosità: 'Batcave'.

'Aspetta', dissi a mio cugino. Mi è apparso subito chiaro che l'insegna era destinata a un negozio appena percettibile nel seminterrato di questo particolare edificio. Mentre guardavo in basso attraverso le loro due finestre con cancello, potevo vedere un'oasi abbagliante nei miei occhi. Scesi quei gradini sporchi e aprii rapidamente quella porta scricchiolante, e i miei occhi si spalancarono mentre una tranquilla delizia mi sopraffaceva. Il posto dall'aspetto trasandato era gelido, puzzava di vecchi giornali e l'interno era troppo stretto per contenere più di otto persone, ma quello che ho visto era qualcosa che non avevo mai visto prima: un vero negozio di fumetti. Non sono mai stato più sbalordito dalla felicità totale.

Entrando in Batcave, ti sei trovato di fronte alla vista di tutte le nuove uscite. Sono stato subito colpito dalla fredda ferocia sulla copertina di 'Uncanny X-Men' #170 di Paul Smith e dalla terribile situazione di Lando e Luke su 'Star Wars' #72 della Marvel; c'erano anche copie di 'Blip' e 'Defenders'. Quando mi sono guardato intorno ho potuto vedere file di contenitori per gli arretrati disposti in ordine alfabetico. Non avendo interesse per queste meraviglie a quattro colori, il mio cugino non credente mi ha lasciato solo nel negozio per più di un'ora. Non mi sarebbe importato se non fosse mai tornata dai suoi imbrogli per prendermi. Ho scoperto tutto sul valore di numeri arretrati, borse e scatole di fumetti, fandom e il mercato diretto che ti hanno permesso di acquistare titoli Marvel molto prima di quanto potevi in ​​edicola, con quei fantastici loghi di Spidey nella scatola UPC. Mi sono convinto che non c'era un arredamento più bello dei temi chiave dei fumetti che coprivano le pareti affinché tutti potessero vederlo. Non sapevo che questa fosse solo la prima spedizione in un mondo completamente nuovo.

Dopo quella prima esperienza, tornerei presto, regolarmente, accompagnato da qualsiasi accompagnatore adulto disponibile che potessi trovare, come la mia zia preferita, il mio fratellastro maggiore (che viveva nei vicini dormitori della New York University), mia nonna, mia madre, ecc. .... Ho persino raccontato a tutti i miei compagni di classe della scuola di grammatica polacca di St. Ann delle mie avventure a New York, e ho condiviso tutte le mie acquisizioni 'importate' affinché anche loro potessero leggerle. Erano tempi diversi allora, poiché tutti i ragazzi della mia classe si erano presi l'insetto della lettura dei fumetti. Ho avuto la fortuna di trovarmi in un ambiente del genere.

Ora, più di venticinque anni dopo, sono tornato nella Grande Mela con lo scopo di rivisitare e scrivere di tutti i miei negozi di fumetti preferiti di New York City. Non c'è niente che mi risolva di più che guardare i fumetti a Manhattan. Fortunatamente, è davvero una bella giornata primaverile quando mio fratello, diretto a Chinatown, mi lascia all'angolo tra Bleecker e Christopher. Mentre andavo in centro mentre visitavo questi sei negozi, camminerei solo da qualche parte tra le tre e le quattro miglia. All'inizio dell'escursione noto che una delle cose che rende incredibile New York è il modo in cui l'atmosfera cambia ogni paio di isolati. Questa particolare area era piena di negozi di musica interessanti dove si potevano trovare tonnellate di CD fantastici e rari; bootleg di alta qualità; e vinili scelti dei tuoi preferiti, ma grazie a Internet e ad altre legalità questi posti non ci sono più. La Bleecker Street Records è ancora forte, però, ed è in circolazione da quando ho memoria. Mi sposto momentaneamente per vedere quali nuove importazioni potrebbero avere.

Dato che non sono troppo lontano dal luogo che ospitava la Batcaverna, decido di rivisitare il luogo della mia 'illuminazione divina'. Appena fuori dal campus della New York University, la posizione al 120 West 3rd (tra la 6th Avenue e MacDougal) ora sembra vuota e trascurata, ma i miei ricordi sono ancora abbastanza vividi. Quando entravo il sabato pomeriggio, di solito trovavo Roger Wong o Paul Steen dietro il bancone. Quei due ragazzi sono stati incredibilmente gentili e accomodanti nel rispondere alle mie domande o nell'aiutarmi a trovare qualsiasi strano problema arretrato, che per qualsiasi motivo sentissi di aver disperatamente bisogno di leggere. È stato in questo negozio che ho scoperto le opere di Neal Adams, John Byrne, Frank Miller, ecc... Qui ho visto una copia di 'Incredible Hulk' # 181 sul muro quando il cartellino del prezzo di $ 30 mi sembrava $ 1000 . È stato qui che ho comprato quel 'Hawkeye' n. 1 che una volta ho prestato a Carmina, una cotta di scuola elementare per la quale non ho fatto nulla, mentre lei mi ha presentato a un dizionario dei sinonimi - ho sempre avuto un debole per le donne testarde. Durante una settimana scolastica, pensavo solo ai titoli che volevo leggere e risparmiavo più soldi che potevo dal mio lavoro domenicale nel negozio di mio padre, dall'occasionale concerto di fisarmonica o dalle mance che ricevevo come chierichetto alle messe funebri. Ho sempre dovuto lavorare per comprare i miei fumetti. Da bambino, immaginavo che un giorno sarei andato a studiare alla New York University e che sarei uscito più spesso a Batcave, ma purtroppo nessuna di queste cose è successa perché il negozio ha cessato di esistere nel 1986 quando l'edificio è stato venduto a un nuovo proprietario.

Molte cose sono cambiate nel West Village dalla mia infanzia. Non è fiorente con la vita come ricordavo che fosse. Il grande negozio di Sam Goody che ospitava un sacco di grandi firme musicali sulla Sixth Avenue vicino all'Eighth Street non c'è più; Ricordo che i Cranberries arrivarono qui all'apice del pop. Anche l'onnipotente Tower Records a Broadway e Fourth è sparito da tempo. L'ottava strada era piena di traffico pedonale e negozi. Non tanto sabato mattina tardi, perché molti negozi sembrano chiusi. In quest'ultima strada c'era un negozio di fumetti chiamato Sleep Of Reason Comics e l'ultimo negozio di musica dei Beatles, Revolver - entrambi sembrano essere svaniti. Mentre oltrepasso Sullivan Street, noto che il luogo che un tempo ospitava Village Comics è ora un ufficio immobiliare; In seguito mi è stato detto che Village Comics ha chiuso nel 2007. È un vero peccato perché era uno dei migliori negozi di fumetti nei primi anni '90. Non meno di Art Spiegelman che una volta lo proclamò come il suo negozio di fumetti preferito sulle pagine di 'Entertainment Weekly' (di tutti gli stracci delle celebrità) quando erano in Bleecker Street. Ricordo di essermi imbattuto in uno scrittore discreto di 'X-Men', Scott Lobdell, due volte; imbattersi in kit da garage non autorizzati di Mr. Pink in realtà autografati dall'attore Steve Buscemi; e anche guardare la pornostar Christina Angel fare un autografo lì. Parla di diversità. È molto triste vedere scomparire questo particolare negozio, dal momento che il proprietario, Joe, ei suoi figli gestivano uno stabilimento molto divertente.

Per fortuna, mentre percorro l'Ottava Strada, oltre la sempre frenetica Cooper Square, per arrivare a St. Mark's Comics, le cose iniziano a sembrare molto più familiari. Adoro vedere i marciapiedi molto stretti pieni di ogni sorta di persone dall'aspetto interessante dell'East Village. Proprio di fronte a Mondo Kim's, tra la 2nd e la 3rd Avenue, St. Mark's Comics si trova all'11 di St. Mark's Place e si erge come uno dei negozi di fumetti più longevi di Lower Manhattan. Per quanto ne so, è l'unico negozio di fumetti che Alan Moore abbia mai visitato durante uno dei suoi rari viaggi negli Stati Uniti a metà degli anni Ottanta. Ricordo vividamente un memorabile flipcover del 'Comics Journal' del rubacuori Bob Fingerman in cui si è illustrato nudo di fronte al negozio immediatamente riconoscibile. C'è anche un episodio di 'Sex in the City' in cui Carrie si incontra con un impiegato del negozio.

St. Mark's Comics è uno dei migliori fornitori di fumetti di New York. Ne avevo sentito parlare per anni, ma è in una parte della città che non frequentavo fino a quando non sono andata a cercarlo nei primi anni '90 dopo la scuola. Uno dei maggiori vantaggi del negozio è che dal mercoledì al sabato sono aperti fino all'una di notte. Quando la vita era più frenetica per me e non avevo tempo per comprare fumetti durante le ore diurne, un breve viaggio attraverso l'Holland Tunnel portami lì in pochi minuti per ottenere gli ultimi libri. Ho sempre sofferto di insonnia e amo il fatto che St. Mark's Comics e New York non abbiano tempo per dormire.

Il manager di St. Mark, Mitch, dice a Pop!: 'Se hai visitato New York ma non sei stato all'East Village, non hai visitato New York'. Ha ragione. 42nd Street è carina, ricoperta di zucchero e turistica, ma c'è qualcosa di più autentico e vivo nella diversità e nella vivacità dell'area in cui si trova il fumetto di San Marco. Quando entri nel negozio e controlli la tua borsa, troverai tutti i nuovi libri ben esposti sul lato sinistro, mentre sul lato destro e verso il retro c'è una delle migliori collezioni di libri tascabili e rilegati del commercio che Che abbia mai visto. Nel corso degli anni, è stato il negozio in cui sono andato per rare operazioni di importazione da Titan e Knockabout - ho ritirato qui le mie copie di 'Zenith' (di Grant Morrison) e 'Jeff Hawke' (Syd Jordan). L'area del problema arretrato nella parte posteriore è il punto in questo negozio in cui ho trascorso e mi sono divertito di più. Sembra un po' angusto, ma hai spazio più che sufficiente per passare comodamente ore a cercare fumetti vintage tra le loro dozzine di lunghe scatole. Il servizio clienti è sempre stato di prim'ordine poiché i dipendenti di solito molto giovani fanno del loro meglio per assisterti con le tue esigenze e domande. Inoltre, il negozio è pieno di fantastici giocattoli, magliette e altre chicche della cultura pop che lo fanno solo sentire più come a casa. È il tipo di posto che non intimidisce i lettori non comici perché ci sarà sicuramente qualcosa che gli piacerà. Il servizio generale, la qualità e il divertimento vivace sono più o meno gli stessi del giorno in cui sono entrato per la prima volta in questo negozio nel 1992.

Chiedo a Mitch se l'industria dei fumetti è cambiata nei venticinque anni in cui esiste San Marco. Mitch risponde: 'È un'attività radicalmente diversa da quella in cui abbiamo iniziato, in molti modi, ma il nucleo è ancora quello di fornire la migliore selezione disponibile di tutto ciò su cui puoi mettere le mani, per trattare le persone con rispetto, per dare loro il miglior servizio possibile e le migliori ore possibili. C'è ben poco che non faremo per i nostri clienti.'

Essendo cresciuto nell'ambiente del negozio di fumetti di New York City, vengo dalla Veruca Salt School in quanto voglio i miei fumetti ora! Voglio sapere che posso trovare un nuovo libro senza guardare attraverso un numero intimidatorio di 'Anteprime' di Diamond o la seccatura dell'impegno e degli obblighi. Poi ci sono sempre quei momenti in cui non riesco a trovare qualcosa che voglio leggere nelle uscite settimanali, ma ho ancora voglia di leggere qualcosa. Un negozio come St. Mark's ti consente di esplorare l'incredibile varietà di libri per trovare qualcosa che soddisfi il tuo appetito. So che non sono l'unico che passa attraverso queste nozioni. Mitch mi dice: 'Molte più persone sanno esattamente cosa stanno cercando. Molte più persone non hanno assolutamente idea di cosa stiano cercando.' Sì, la vita è un enigma. Grazie a Dio si può sempre contare su San Marco per fornire una guida.

La mia prossima fermata è Forbidden Planet (FB) al 840 Broadway. Mentre cammino verso la sua posizione vicino a Union Square, ricordo la fretta che avevo quando visitavo la posizione originale, a solo un isolato più in basso dal loro punto attuale. Nella primavera del 1983, Tommy Santiago, un amico d'infanzia del quartiere, mi ha fatto conoscere l'originale Pianeta Proibito di New York, che rimane il più grande negozio di fumetti che abbia mai visto con i miei occhi. Era come avere Disneyland a New York sapere che c'era un outlet di fumetti e fantasy che aveva due piani carichi di questo marchio di follia e pura immaginazione. Nuovi fumetti e libri di fantascienza erano all'ultimo piano, numeri arretrati e giocattoli nel seminterrato - seriamente, avevi davvero bisogno di vedere questo posto in un sabato affollato per prendere la febbre.

Forbidden Planet si trasferì nell'attuale indirizzo all'inizio del 1996. Union Square è un punto di riferimento nazionale e un incrocio vitale con una stazione ferroviaria centrale chiave che vede più traffico ora che mai. Il parco, un importante cinema, Barnes & Nobles, Virgin Megastore e altri rinomati negozi rendono questo un luogo in cui devi immergerti. Forbidden Planet trae saggiamente vantaggio dall'avere le porte aperte e accessibili a tutti coloro che vengono a visitare questa zona in piena espansione. È bello vedere che la tradizione iniziata nel 1981 continua ancora oggi.

Dovevo incontrare il manager, Jeff, ma uno dei ragazzi davanti mi dice che non verrà questo sabato. Che sottaceto. Nonostante io conosca un po' uno dei partner, non conosco nessuno qui e sono riluttante a chiedere se posso scattare foto e fare domande all'interno del negozio dall'aspetto molto elegante. Mi limito a guardarmi intorno per scoprire che le cose sembrano grandiose e che questo luogo ha sviluppato una vita e un'identità proprie. Tuttavia, è un po' sorprendente come questo negozio abbia ancora molta dell'atmosfera dell'originale. Al centro di FB ci sono fumetti e ancora fumetti, simpatiche vetrine piene di fantastici giocattoli e statue, e scaffali pieni di libri di fantascienza; tutti i fumetti e le copertine rigide necessari sono esposti in tutto il primo piano. Non ho notato alcun problema arretrato, e in questo giorno non ce la faccio fino al secondo livello, ma sono certo che sia dedicato a manga e anime.

A quattro isolati di New York City da Forbidden Planet c'è Time Machine (TM) al 207 West 14th Street. Uno dei miei vecchi ritrovi, Time Machine è di proprietà di Roger, una delle mie persone preferite su questa terra e un altro fan frustrato dei Mets. Alla fine del 1985, il mio periodo di 'Mosquito Coast', mio ​​padre trasferì la famiglia all'estero per cinque anni (che a me sembravano 25 anni). Lontano dal Jersey e dalla civiltà per come la conoscevo, ne conseguì inevitabilmente la depressione adolescenziale. Ma durante due estati gioiose, mi è stato permesso di trascorrere le vacanze scolastiche negli Stati Uniti rispettivamente con mia zia e mia nonna. Anche se avevo qualche spicciolo e mi trovavo a Jersey City, avevo bisogno di un motivo per andare a New York e fare un po' di soldi con i fumetti, così ho ottenuto il mio primo vero lavoro come grugnito di Burger King per un mese all'angolo tra la 14a e la 6th Avenue, proprio mentre Roger stava aprendo il suo negozio di fumetti nella sua posizione originale sopra Second Hand Rose Music nel luglio del 1987. Rog è uno di quei ragazzi che è più che gentile e fa tutto il possibile per assicurarti di ottenere il vintage fumetti che brami disperatamente. Il suo atteggiamento e la sua cordialità mi hanno fatto tornare per oltre vent'anni.

'Nel complesso,' dice Roger, 'penso che la nostra clientela sia un po' più vecchia del tuo negozio medio. Penso che la nostra età media qui sarebbe sui trenta, sui trentacinque anni - per lo più collezionisti di fumetti seri o persone che sono davvero interessate e spendono una discreta quantità di denaro in nuovi libri ogni settimana. È ancora un sacco di gente del quartiere, ma abbiamo un sacco di persone che viaggiano per venire qui, e fanno di tutto per venire qui. Quindi immagino che siano le nostre meravigliose disposizioni e il nostro splendido aspetto.'

Mentre molti rivenditori di fumetti in questi giorni dipendono meno dai libri vintage come principale fonte di reddito, i vecchi fumetti sono un punto fermo di Time Machine che le persone vengono da tutto il mondo per vedere l'inventario del negozio. Negli anni la sua fama è cresciuta.

Roger dice: 'Il trasporto di libri vintage richiede che qualcuno che conosca il mercato dei libri vintage, sappia valutare molto bene e sappia trattare con i clienti che cercano libri vintage per essere sempre nel negozio, mentre se porti per lo più materiale più recente e materiale attuale, praticamente tutto ciò che serve è qualcuno che sappia aggiungere correttamente e che conosca il nuovo mercato del libro. Quindi abbiamo un equilibrio qui. Sarò qui. Non conosco il nuovo mercato dei libri come Carlos [un impiegato di lunga data di Time Machine]. Carlos conosce il nuovo mercato dei libri e non è così forte sui libri vintage, ma crea un buon equilibrio. Libri vintage, è più una questione di acquisto che di vendita. Si tratta più di acquisire collezioni, e questa è la parte importante. Non dobbiamo spingere questa roba. Non vendiamo nessuno a fatica. È solo che le persone entrano e vogliono cose, e noi cerchiamo di offrire loro il miglior prezzo possibile e di condurre i nostri affari nel modo più affidabile possibile. Questo è ciò che fa tornare le persone.'

Rog aggiunge: 'In generale, per i libri vintage e i numeri arretrati, a parte i cambiamenti in alcuni titoli che sono più desiderabili di quanto non fossero e viceversa, non credo che sia cambiato molto. Il nuovo mercato del libro è cambiato molto. È un mercato molto più stabile in termini di conoscenza del tipo di attività che svolgerai in una determinata settimana in base all'aspetto della tua fatturazione. Quindi, nel senso che non avrai una settimana boffo e poi una settimana terribile. Potrebbe differire del 20%, 30% in entrambi i casi, ma negli anni Ottanta e nei primi anni Novanta, avresti avuto settimane in cui avresti nuotato in pile di soldi, e poi la settimana successiva sarebbe stato orribile. E ora è molto stabile, molto stabile.'

Time Machine trasporta anche fotografie di intrattenimento vintage, riviste, giocattoli, vecchie riviste 'Playboy' e altre riviste maschili e fantastici poster teatrali vintage. Tutti sono incoraggiati a dare un'occhiata alla merce nel caso in cui trovino ciò che non sapevano di stare cercando, e sicuramente troverai qualcosa che ti riporterà a un ricordo preferito a Time Machine di Rog. Per anni ho pensato che la cosa migliore che avessi mai ricevuto da questo posto fosse un bellissimo numero 44 di 'Brave and the Bold' del 1962, ma la cosa più bella che abbia mai ottenuto dal negozio di Roger è stata la sua amicizia. Spesso assistendo a quanto le persone siano felici quando parlano con lui, posso vedere che non sono solo in quel sentimento.

Se ho mai incontrato un impiegato che fosse esattamente come l'Uomo dei Fumetti di 'The Simpsons', è stato all'ormai defunto Manhattan Comics (228 West 23rd) intorno a Chelsea. A volte venivo qui perché avevo un insegnante d'arte davvero irritabile nella zona e controllavo il loro inventario decente dopo le lezioni. Con il suo solito abbigliamento di maglietta nera e jeans, l'impiegato solitario era un uomo che parlava a malapena, con l'eccezione di suonare il totale. Questo operatore sovrappeso di poche parole aveva uno sguardo che poteva trafiggerti se provassi qualche chiaccherata o ti prendessi la briga di fargli una domanda. Ci sono volute un sacco di palle solo per chiedergli di cercare qualcosa. Nel 2005, ho incontrato l'ex proprietario dell'It's Another Hit, recentemente chiuso (sulla 33rd Street) e mi è stato detto che l'impiegato barbuto era morto alcuni anni prima. Mi è davvero dispiaciuto sentirlo, perché nonostante il fatto che non fosse esattamente una grande esplosione di sole, mi mancherà lui e il negozio.

Di fronte a Madison Square Park, lungo la 23rd Street, ai margini di Midtown e Gramercy Park, c'è probabilmente il negozio di fumetti dall'aspetto più elegante che abbia mai visto in questo paese: Cosmic Comics. Questo negozio è venuto alla mia attenzione per la prima volta quando ero un Marvel Intern Zombie nell'autunno del 1995. Non sembrava che molti dei redattori senior fossero acquirenti regolari di nuovi fumetti mercoledì, ma sentivo spesso uno dei gli assistenti al montaggio menzionano questo posto, quindi essendo quello che sono sono andato a cercarlo quando era nella sua posizione originale. Nella sua posizione più spaziosa e attuale al 10 East 23rd St., 2nd Floor, tutto è praticamente lo stesso del negozio originale, solo molto meglio. I soliti brani jazz rilassanti sugli altoparlanti trasudano gran parte della stessa classe che il proprietario, Mark, porta con sé, con il suo tranquillo senso dell'umorismo e il suo negozio ben allestito. Spesso il momento clou della mia giornata da stagista al 387 di Park Avenue è stato guardare tra i bidoni e gli oggetti personali di Cosmic alla ricerca di libri di Alan Moore, Neil Gaiman e Brian Bolland o semplicemente guardare le scelte dello staff dalla spedizione della settimana. Il negozio ha un generoso sistema di sconti che premia i clienti con $ 20 di credito in negozio per ogni $ 100 spesi, che è in vigore da prima che esistesse Midtown Comics. La filosofia che ha servito bene Mark: 'Siamo amichevoli e onesti. Diremo alla gente se i libri fanno schifo. E conosciamo tutti per nome». [A proposito, sono rimasto davvero colpito dal fatto che Mark si ricordasse di me dai giorni del mio internato, dato che i ragazzi per cui ho effettivamente fatto lo stage lo facevano a malapena. Quindi dice la verità.]

Per sedici anni, Cosmic Comics è stata la regina di questa parte della città. 'Abbiamo musica migliore', dice Mark a Pop! sulla differenza tra Cosmic e gli altri, 'e gli altri ragazzi non hanno nemmeno la musica. Non tutti loro; alcuni di loro lo fanno. Non dirò niente di male su altri negozi. Sono amico della maggior parte dei proprietari degli altri negozi. Alcuni di loro sono più grandi del mio. Siamo specializzati principalmente in nuovi libri e numeri arretrati, non tanto in giocattoli e cose estranee.'

Quando chiedo a Mark come è cambiato il business nel corso degli anni, Mark risponde: 'Altri tascabili commerciali. I romanzi grafici e i mestieri sono una parte significativa della nostra attività ora. Non tengo sotto controllo, ma non sarei sorpreso se fosse il 20% del nostro lordo. Questa è la grande differenza. Quando abbiamo aperto, le licenze non erano, ancora una volta, una parte dei fumetti. I giocattoli stavano appena iniziando a farcela. Le carte erano in realtà più grandi dei giocattoli. Ora, la licenza è tutto. Se non fosse per le licenze, non ci sarebbero le aziende di fumetti. Film e giocattoli sono ciò di cui tratta questo business... Voglio dire, ci sono ancora creatori idealisti che amano i fumetti e li scrivono, ma generalmente questo è un business e l'industria dei fumetti riguarda le licenze. È lì che fanno tutti i loro soldi».

L'esperienza ha mostrato a Cosmic Comics come tenere in magazzino i tipi di libri che i loro clienti si aspettano di trovare. I consumatori di oggi sono un gruppo più intelligente ed esigente che vuole valore e sostanza nei libri che acquista. 'Devono esserlo', disse Mark. 'Negli anni Novanta, quando abbiamo aperto, il fumetto medio era di un dollaro e un dollaro e un quarto. Il fumetto medio ora è di tre o quattro dollari. Devono davvero prendere delle decisioni adesso.'

Jim Hanley's Universe è un posto in cui vado dal 1990, quando si trovavano nell'A & S Plaza (il Manhattan Mall in perenne rinnovamento) e successivamente in una posizione sulla 32a strada. Oggi, proprio accanto all'Empire State Building, c'è il negozio di fumetti che è il crocevia 'dove arte e letteratura si incontrano'. L'Universo di Jim Hanley è stato al suo indirizzo attuale, 4 West 33rd Street, per oltre un decennio e ha ospitato molti importanti ingaggi di creatori nella loro sede di Manhattan; c'è anche un negozio gemello a Staten Island. Dal regista Quentin Tarantino all'ingenua Jessica Alba, dal maestro Jim Lee all'icona Joe Kubert, loro e molti altri noti creatori di fumetti e celebrità del cinema hanno visitato il negozio. Ma soprattutto, il negozio offre un ambiente confortevole che offre ai clienti un luogo per conoscere i fumetti. In un dato giorno, si può entrare nella location di New York e vedere le persone nei loro corridoi che navigano in questo ambiente invitante.

Dal 2001, il talentuoso scrittore di fumetti Vito Delsante ha lavorato presso Hanley's come uno dei gestori del negozio. Delsante dice a Pop!: 'Penso che abbiamo una certa reputazione tra gli acquirenti di fumetti e le persone che vengono a New York e cercano fumetti come il negozio che ha uno di tutto, o ha un po' di tutto. Penso che quando ci paragoni ad altri negozi in città, alcuni negozi non vendono magliette, ma altri sì. Alcuni negozi non vendono giocattoli, ma altri sì. Alcuni non trasportano materiale per adulti, ma noi lo facciamo. Come ho detto, portiamo tutto. Quindi penso che questa sia la nostra reputazione. Penso che questa sia la nostra pretesa di fama. Tutti portano qualcosa che abbiamo, ma penso che abbiamo la selezione più completa che ci sia.'

Il personale è sempre stato cordiale con un atteggiamento pronto e pronto a soddisfare. Sono pronti a parlare di fumetti e persino a fornire consigli. Sono certo che l'interazione e il comfort del negozio continuano a essere un fattore importante per il successo di Hanley. Delsante aggiunge: 'Jim Hanley proviene dalla vendita al dettaglio di un supermercato da quando era un bambino, quindi abbiamo quel tipo di servizio clienti che consiste nel camminare su e giù per i corridoi e cose del genere. Quindi penso che abbiamo uno staff più amichevole. Questo è ciò per cui riceviamo complimenti, il più delle volte. Abbiamo uno staff più amichevole rispetto alla maggior parte dei negozi della città. Non ho mai avuto problemi con lo staff di nessun altro, ma se guardi online qualsiasi tipo di recensione del negozio, di solito otteniamo: 'Sono stati così gentili, sapevano esattamente cosa stavo cercando, potevano aiutarmi Trovalo.' Quindi siamo esperti e molto simpatici.'

Con tutto l'hubabaloo del film 'Watchmen', non ho potuto fare a meno di chiedere a Vito se il ronzio del film ha avuto un impatto sulle vendite e sull'aumento del traffico. Risponde: 'Beh, ne stavamo parlando prima, ma il trailer ci ha già dato una spinta alle vendite di quel libro. Stiamo cercando di commercializzare 'Watchmen' con altri libri di Alan Moore in modo che le persone possano leggere più cose di Alan Moore. Una volta che stai leggendo le cose di Alan Moore, poi passi a Neil Gaiman o Grant Morrison, e poi possiamo vendere a mano tutto da lì. Ma penso che sia come quando è uscito 'Spider-Man: The Movie', tutti stavano cercando il libro 'Spider-Man: The Movie', l'adattamento o qualcosa del genere, e non erano davvero disposti a provare tutte le altre cose . Non siamo mai stati in grado di vendere 'Watchmen', ma penso che, allo stesso tempo, sia diventato un po' più difficile vendere 'Tom Strong' o 'Top Ten', mentre, poiché 'League of Extraordinary Gentlemen' era un film, le persone sono tipo, 'Oh, questo ragazzo ha fatto un altro film', senza rendersi conto che Alan Moore non aveva nulla a che fare con il film.'

Se un libro attuale diventa 'inafferrabile' o 'caldo', la soluzione migliore è visitare Hanley's. Per esperienza, non ricordo mai un momento in cui qualcosa che stavo cercando non c'era. È un'idea piuttosto incredibile perché non c'è una settimana nel Jersey in cui non mi viene detto che qualcosa è esaurito. Infatti, quando 'Ultimate Spider-Man' #1 era già in vendita per 40 dollari a copia, Hanley aveva ancora molte prime stampe al prezzo di copertina. Mi hanno sempre martellato l'idea che il vero valore dei fumetti sta nella lettura; è per questo che la gente continua a tornare. L'avanguardia e l'essenziale ('Watchmen', 'Maus', 'Love & Rockets', 'Dark Knight Returns' e altri classici) sono tutti presenti e rappresentati, e sempre cinque copie, con più in eccesso. Se qualcosa si esaurisce, sono pronti a riordinare. La natura invitante del negozio attira tutti (gli iniziati, i non iniziati e i turisti) a godersi insieme il mezzo dei fumetti qui.

Mentre mi dirigo verso l'ultima fermata, Midtown Comics al 200 di West 40th Street, mi sento meglio con me stesso di quanto non mi sentissi da molto tempo, non per niente stanco. La prima volta che vidi Midtown fu proprio all'apertura nel 1997, quando mi trovavo vicino a farmi esaminare gli occhi al Cohen's Optical al 1450 di Broadway. Come Ishmael, sentivo di aver individuato qualcosa di importante. Fin dal primo giorno, questo è stato un negozio davvero impressionante, anche quando era praticamente a un piano. Possiedo ancora il mio primo acquisto da Midtown: 'Supreme' #55. E dal 1997, ho frequentato regolarmente il negozio che è cresciuto molto a Times Square, in quella che ora sembra la zona più trafficata di New York. Hanno persino aggiunto un'altra sede, Midtown Comics Grand Central, al 459 di Lexington. Non avrei mai immaginato che sarebbero cresciuti fino a diventare una forza così potente così rapidamente.

È difficile da credere ora, ma all'inizio degli anni Novanta l'area intorno alla 42nd Street e la Port Authority Station erano ancora in disordine poiché i senzatetto, le proprietà trascurate, i club esotici e i cinema per adulti e altri brutti scherzi davano un'impressione negativa a gente del posto, pendolari e turisti. Alla fine degli anni '90, l'area è stata trasformata in un'attrazione turistica accattivante dove le famiglie di tutto il mondo possono ora incontrarsi e partecipare a uno spettacolo di Broadway, ristoranti raffinati e fare acquisti nei numerosi negozi di qualità della zona - e dovrebbe queste persone hanno bisogno di fumetti, Midtown è proprio lì nel mezzo.

Gahl, manager e acquirente di lunga data di Midtown, afferma: 'Ogni negozio funziona in modo leggermente diverso. Per ognuno, questo è ciò che funziona meglio per quel negozio. Senza mettere a dura prova nessun sistema in particolare ora, abbiamo appena scoperto che generalmente operiamo nel modo che ci fa bene. Ma, alla fine della giornata, nella maggior parte dei negozi della città, ci sono alcuni elementi di base che ci sono tutti. È solo una questione di presentazione. Al personaggio, devi dargli una sorta di carattere. Il nostro punto forte è che il nostro negozio è molto carino, aperto e spazioso, con un sacco di merce all'interno. Quindi, specialmente con i romanzi grafici, cerchiamo di dargli un aspetto da libreria con il modo in cui li mettiamo da parte.'

Se hai mai desiderato vedere quanto potrebbe essere affollato un negozio di fumetti il ​​mercoledì, potresti voler dare un'occhiata a Midtown, se riesci a passare dalla porta. È stranamente eccitante vedere così tante persone insieme e cariche di ansia per le ultime uscite. Al primo piano ci sono i nuovi libri, le nuove riviste, alcuni libri d'epoca e graphic novel; il secondo piano ha numeri arretrati, statue, giocattoli, pubblicazioni per adulti, poster e altre chicche. La chiave del successo di Midtown è un sistema di sconti che premia i clienti con $ 20 di credito in negozio una volta che hanno speso $ 100. Hanno anche ospitato molte firme importanti (Frank Miller, Alex Ross, Dave Gibbons, ecc.) e cover varianti esclusive. Un recente comunicato stampa ha indicato che Midtown ha oltre 20.000 scambi nel suo inventario per il suo evento online del Black Friday. I loro annunci sulla rivista 'Wizard', i fumetti dei Big Two e altre strade hanno contribuito a rafforzare il messaggio sia per i newyorkesi che per i fuori città che sono invitati a fare acquisti in entrambe le loro due sedi.

Gahl afferma: 'Cerchiamo di avere tutto ciò che è almeno all'interno del regno dei fumetti e incursioni molto piccole in altre aree non essenziali che sono solo marginalmente legate a ciò che stiamo facendo. Ma a volte può essere piuttosto scoraggiante, e a volte accadono solo cose imprevedibili, e tu dici, 'Oops, avremmo dovuto averne di più'. Ma ogni negozio ha questa situazione, sfortunatamente, ma tu vivi, impari e, si spera, commetti i tuoi errori mentre vai avanti ... È un lavoro a tempo pieno semplicemente sederti e ordinare al punto che mi sono appena trasferito in un magazzino posizione solo così posso sedermi, non farmi distrarre da nulla, e sedermi e iniziare a fare gli ordini. È un bel lavoro».

'Come può New York City ospitare così tanti eccellenti negozi di fumetti?' Chiedo a lui. Gahl risponde: 'Sì, penso che sia una cosa davvero unica di New York. Voglio dire, forse potresti farlo a Boston, forse potresti farlo a Chicago e nelle città che hanno un traffico di pendolari molto forte che non dipende necessariamente dal possesso di un'auto. Ma, ancora, c'è stato un sondaggio fatto un paio di anni fa da una delle catene di ristoranti che potevano mettere una catena ogni due isolati e ogni attività sarebbe andata bene, è proprio così che è New York. La gente non vuole camminare molto lontano. Voglio dire, abbiamo anche i nostri clienti fedeli che fanno di tutto, e sono sicuro che ogni negozio lo fa.'

Intorno alle 18:00, finisco la mia visita a Midtown e mi dirigo alla Penn Station per tornare a casa con il treno NJ Transit delle 7:00 diretto a Trenton. E ci sono ancora altre fumetterie a Upper Manhattan, ma non ho mai gravitato intorno a loro con una grande regolarità. Sono andato a Gotham City Comics su Lexington una volta e ho fatto acquisti diverse volte al Collector's Universe, chiuso di recente, quando ho lavorato al 280 di Park Avenue per alcuni anni. Ho sentito dire che Alex's MVP Cards on 89th è un bel spot di fumetti che si concentra maggiormente sulle figurine del baseball; c'è anche Chameleon in centro, ma non ho visitato quella zona dall'11 settembre. Il mio buon amico, Mark McKenzie, consiglia sempre Kinokuniya per gli ultimi manga e libri d'arte giapponesi. Non mi ero mai resa conto che le mie abitudini di acquisto dipendessero così tanto da dove lavoravo o da dove mi aggiravo. In un momento o nell'altro, tutti questi negozi mi hanno fornito conforto quando avevo solo bisogno di un rimedio per il blues che avrei potuto avere dalla scuola, dal lavoro, dalla famiglia o dalla mancanza di ispirazione.

Se sei cresciuto nella mia città natale, Jersey City, sapresti che per fare qualcosa di te stesso, avresti sicuramente bisogno di andare a New York City, dove puoi trovare tutto ciò che il tuo cuore desidera. Essendo all'ombra della Grande Mela, sono stato cresciuto ed educato a credere che il successo nella vita deriva dall'ottenere un lavoro da colletti bianchi e dal viaggiare su un treno per le strade di New York ogni giorno per il resto della tua esistenza. Ora, per qualche ragione, non ha funzionato con me, ma sono stato fortunato a trovare qualcosa di molto meglio in tutti questi negozi di fumetti e nelle persone affini che ho incontrato in loro. Questi sono i luoghi che mi hanno davvero parlato, i luoghi che non vedo l'ora di visitare, luoghi che prima o poi mi hanno risollevato il morale e mi hanno fatto sentire inarrestabile. I fumetti e questi negozi non mi devono nulla, perché sarò sempre in debito con loro. Sono sicuro di non essere solo in quel sentimento. Immagino che alcune cose ti amino indietro, non importa cosa.

Non c'è una sola cosa più adatta nella vita che avere la città che ha dato i natali al mezzo dei fumetti sia la sede dei migliori negozi di fumetti del mondo. Non vedrai mai i fumetti diventare più vivi di quanto lo farai in questi luoghi. Tutti sono accolti e incoraggiati a curiosare tra gli scaffali e trovare meraviglia, miei superamici. Quindi fatti un favore, la prossima volta che sei nella Grande Mela, vai in questi posti, preparati a divertirti, spendi un po' di soldi e preparati all'illuminazione e all'incantesimo. Siete tutti invitati. E ogni giorno mi troverai proprio lì, senza dubbio immerso in grandi libri.

[Un ringraziamento speciale a Eric Nolen-Weathington per il suo prezioso aiuto e consiglio.]