È giusto dire che nelle prime settimane dell'era delle arene vuote, la WWE è inciampata più di quanto non sia riuscita a cercare di trasformare i suoi spettacoli in un formato senza pubblico. Mentre il suo più grande concorrente, AEW, ha risposto alle restrizioni sul pubblico di COVID-19 con un ricco episodio di Dinamite il cui più grande errore potrebbe essere stato il tentativo di includere troppe grandi rivelazioni, la WWE sembra contenta di mettere meno nei suoi spettacoli nell'arena vuota: meno partite, meno contenuti preregistrati, meno creatività. Le uniche cose che gli spettatori della WWE hanno visto di più nelle ultime settimane sono state le trasmissioni riciclate di partite PPV recenti e 'classiche' e promo imbarazzanti che sembravano ancora orientati a rivolgersi a un pubblico dal vivo, come la dolorosa scenetta 3:16 di Steve Austin.
Le lotte della WWE per adattare i suoi contenuti alle circostanze attuali risultano ancora peggiori dato che ha ignorato un dispositivo di narrazione perfettamente adatto a funzionare senza un pubblico dal vivo: il 24/7 Championship. Introdotto da Mick Foley a maggio 2019, il 24/7 Championship è una versione aggiornata del vecchio Hardcore Championship della WWE. Il concetto del titolo 24/7 è semplice: finché un arbitro è presente per contare lo schienamento, il titolo può cambiare posto ovunque e in qualsiasi momento, quindi un campione deve essere pronto a difendere il proprio titolo 24 ore al giorno, 7 giorni una settimana.
Anche se la WWE ha impiegato un po' di tempo per capire come utilizzare al meglio il titolo, tutto è andato a buon fine una volta che la creatività ha riconosciuto le possibilità di narrazione di trattare il campionato 24/7 come un titolo che non si prendeva troppo sul serio. Nel suo primo anno di esistenza, il campionato 24/7 è stato principalmente un titolo comico e versatile. Probabilmente è più associato al tanto amato R Truth, un 35 volte campione 24 ore su 24, 7 giorni su 7 che raramente ricorda il nome proprio del titolo che trascorre così tanto tempo a inseguire. Truth ha collaborato con Carmella per mesi di buffonate 24 ore su 24, 7 giorni su 7, prima che i due si separassero nella divisione del marchio di ottobre.
Il titolo 24/7 ha dimostrato di essere un ottimo mezzo per presentare talenti WWE sottoutilizzati quando altrimenti faticano a ottenere il tempo sullo schermo. Drake Maverick lo ha trasformato in un luogo per mostrare le sue doti comiche in una trama memorabile che lo ha visto incapace di consumare il suo matrimonio fino a quando non ha raggiunto la sua ricerca della cintura 24/7, mentre Maria Kanellis ha trasformato il titolo 24/7 in un nuovo modo creativo per umiliare suo marito Mike.
È stato un ottimo modo per le celebrità e le leggende della WWE in pensione di fare cameo senza rischiare lesioni: il pilota NASCAR Kyle Busch, Boston Celtic Enes Kanter, D.J. Marshmello, il presentatore di Fox Sports Rob Stone, l'alter-ego di Kane, il sindaco Glenn Jacobs, la leggenda del wrestling di 79 anni Pat Patterson, 'The Million Dollar Man' Ted DiBiase, una Maria Kanellis incinta e Babbo Natale si sono tutti divertiti brevemente corre come 24/7 Champion. È stato difeso, tra l'altro, sui campi da golf, a Times Square, nello studio di un ginecologo e nel bel mezzo di un volo per l'Arabia Saudita. Il suo espediente di base, che è una cintura che deve essere difesa in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo e non solo all'interno del ring di wrestling, lo rende uno dei dispositivi di narrazione più versatili che la WWE ha a sua disposizione.
Ciò rende ancora più sconcertante il motivo per cui la WWE si rifiuta di dare al campionato 24/7 un profilo più alto ora che è costretta a registrare spettacoli senza un pubblico dal vivo presente. Anche nel mese o due prima dell'epidemia diffusa di COVID-19, la WWE sembrava perdere di vista ciò che rende il campionato 24/7 così efficace. Invece di difendere il titolo in qualsiasi momento, in qualsiasi luogo, ha iniziato a far apparire il titolo solo nelle partite programmate all'interno del ring di wrestling. Le partite sono state annunciate come se si svolgessero con le regole sospese 24 ore su 24, 7 giorni su 7, trasformandole di fatto in regolari incontri di wrestling e neutralizzando l'intero punto della trovata. Quello che una volta era un campionato che prevedeva inseguimenti a ruota libera attraverso una varietà di luoghi dietro le quinte e all'esterno, era stato ridotto a una serie di tristi partite di squash senza alcuna delle commedie che rendono il campionato 24/7 così speciale.
Oltre a distruggere l'espediente 'in qualsiasi momento, in qualsiasi luogo', la programmazione di partite 24 ore su 24, 7 giorni su 7 come regolari incontri di wrestling, ha anche funzionato per minare uno dei maggiori punti di forza del campionato 24 ore su 24, 7 giorni su 7: il suo fascino su Internet. Poiché i segmenti 24 ore su 24, 7 giorni su 7 possono svolgersi ovunque, il titolo ha sempre avuto una forte presenza su Internet, con molti cambi di titolo, scenette e vignette 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che si svolgono online sul sito Web della WWE o tramite Twitter. Con molti fan del wrestling già allontanati dalla WWE dal suo concorrente più esperto di online AEW, si potrebbe pensare che la WWE attribuirebbe un valore maggiore alla produzione di contenuti più adatti a Internet. Dato che negli ultimi mesi il campionato 24/7 è stato dimenticato nel dimenticatoio, finora non sembra essere così.
Se la WWE avesse mai riconosciuto quanto sia potente uno strumento di narrazione del campionato 24/7, potrebbe iniziare a capire che il campionato 24/7 potrebbe essere il titolo di wrestling più importante nell'era COVID-19. Come il titolo stesso, le scenette 24 ore su 24, 7 giorni su 7 possono essere filmate in qualsiasi luogo e in qualsiasi momento. Con la maggior parte del suo elenco diffuso negli Stati Uniti e alcuni che devono affrontare potenziali restrizioni di viaggio nel paese, la WWE dovrebbe abbracciare contenuti online che non hanno bisogno di essere filmati al Performance Center da una troupe televisiva della WWE. Come hanno dimostrato di recente Drew Gulak e Daniel Bryan con i loro video #HeadlockSqueeze, qualsiasi membro del roster della WWE con un iPhone e un po' di creatività può produrre contenuti virali anche nell'era del distanziamento sociale. Il titolo 24/7 sarebbe un mezzo perfetto per capitalizzare questo fatto se solo la WWE lo abbracciasse.
È un buon segno che R Truth abbia recentemente sconfitto Riddick Moss per riconquistare il suo campionato 24 ore su 24, 7 giorni su 7, dopo una lunga siccità del titolo. Il comportamento giocoso di Truth e la volontà di fare battute a proprie spese hanno sempre portato una sensibilità sciocca che si adattava bene al titolo, e potrebbe essere il modo in cui la WWE cerca di correggere il suo tentativo mal concepito di trattare la cintura 24/7 come un normale campionato. Con RAW che fatica a trovare il modo di riempire la sua autonomia di tre ore con contenuti originali, non c'è tempo come il presente per riportare il campionato 24/7 alle sue radici.
