Il Mare Astrale ha fatto parte di Dungeons & Dragons dall'inizio degli anni '80, ma anche dopo 40 anni di esplorazione, i giocatori lo trovano ancora un luogo misterioso e sconcertante per l'avventura. Sebbene sia spesso indicato come il Piano Astrale, lo è non in realtà un aereo , ma una vasta distesa di nulla usata più comunemente dai viaggiatori per spostarsi da un luogo all'altro.
L'incantesimo Planeshift, ad esempio, raduna i suoi viaggiatori e li trasporta attraverso il Mare Astrale verso qualsiasi luogo planare in cui intendevano andare. Succede così rapidamente che molti avventurieri non si rendono nemmeno conto di essere stati nel Mare Astrale. Tuttavia, coloro che hanno visitato molto raramente dimenticano mai il vuoto infinito e argenteo in cui il tempo scorre così lentamente che le persone non hanno fame o invecchiano mentre sono lì.
Molto prima che il Mare Astrale diventasse la dimora di una varietà di strani esseri, come Dreadnought astrali, divinità, balene astrali e Githyanki , era un vuoto che non conteneva nient'altro che i corpi fluttuanti di divinità morte da tempo. Il fatto che quei corpi galleggino è di per sé strano perché c'è una gravità limitata nel Mare Astrale. La gravità di questi corpi galleggianti ha invitato alla costruzione di città, avamposti e castelli, poiché alcune di queste masse sono inimmaginabilmente immense.
I visitatori si trovano a fluttuare, in grado di dirigere il movimento dei loro corpi con poco più di un pensiero su come vorrebbero muoversi. Coloro che desiderano viaggiare con stile si trovano a pilotare strane navi chiamate Astral Skiffs che possono dirigere con i loro pensieri, supponendo che abbiano l'intelligenza per effettuare controlli e salvataggi forti. Le vele di Astral Skiffs attingono energia da misteriosi venti psichici, consentendo agli avventurieri di viaggiare verso le loro destinazioni a velocità eccezionale.
Il pericolo di questi venti psichici, tuttavia, è tanto mortale quanto potente. Un mezzo per viaggiare nel Mare Astrale è l'incantesimo Proiezione Astrale. Questo lascia il corpo fisico in un luogo sicuro, mentre il corpo astrale attraversa il mare infinito. Tuttavia, la proiezione astrale lega il corpo astrale a quello fisico tramite un cordone d'argento; se quella corda viene recisa nel Mare Astrale, il viaggiatore muore sia fisicamente che astralmente. È noto che i venti psichici tagliano queste corde se una festa è intrappolata in una tempesta psichica, il che rende essenziale l'analisi del rischio potenziale prima della proiezione astrale.
La mancanza di gravità significa anche che, una volta che un oggetto viene messo in movimento, continuerà ad andare avanti, potenzialmente per sempre, a meno che non si scontri con un altro oggetto. Molti esploratori si sono trovati sotto attacco come i resti di un'antica battaglia coinvolta con la loro nave.
Il tempo passa nel Mare Astrale allo stesso ritmo degli altri piani, ma più a lungo una persona rimane lì, più diventa pericoloso per loro. È un malinteso comune che le persone non invecchino mentre si trovano nel Mare Astrale. Molti viaggiatori scelgono di trascorrere la somma della loro vita lì, senza mai invecchiare o sentire la fame perché il tempo stesso è strano. Trascorrere 100 anni nel Mare Astrale senza invecchiare o mangiare potrebbe sembrare un grosso problema, ma quando si parte per un altro piano di esistenza, quegli anni raggiungono il corpo - e potrebbero significare la morte istantanea per vecchiaia.
Anche la strana natura del Mare Astrale influenza il combattimento , inclusa la natura di alcuni incantesimi . Le battaglie spesso richiedono più movimento e gli incantatori che attingono a incantesimi che influenzano il tempo (come Stop Time) riscontreranno che la loro magia fallisce, poiché non c'è tempo reale per fermarsi lì.
La natura misteriosa e complicata del Mare Astrale non è l'unico pericolo che gli avventurieri devono affrontare. I nemici abbondano, dai draghi astrali e demoni a Githyanki. Uno dei più pericolosi, il Dreadnought Astrale , si nutre di proiezioni astrali e ha poco o nessun interesse per le creature fisicamente presenti. Il loro unico grande occhio annulla la magia mentre si trova all'interno del suo cono, rendendo incredibilmente difficile combattere senza avvicinarsi.
Le pozze di colore situate in tutto il Mare Astrale sono portali per i piani della materia prima e dei piani esterni. Queste strane pozze sono un pericolo perché sono visibili solo da un lato e i viaggiatori sono stati conosciuti per attraversarle accidentalmente senza nemmeno rendersene conto.
L'idea di trascorrere un anno nel Mare Astrale è allettante, poiché si potrebbe viaggiare per secoli nella vasta distesa e ancora non aver visto tutto ciò che ha da offrire. Tuttavia, i pericoli di farlo finora superano i vantaggi. A meno che non si preveda di non partire mai, la morte istantanea è un rischio. Ci sono così tante cose che potrebbero potenzialmente spingere un viaggiatore su un altro aereo senza preavviso, il che significa che è necessaria un'attenta considerazione quando si pianifica di esplorare il Mare Astrale per un lungo periodo di tempo.
